국내 연구팀, 패혈증 치료할 수 있는 몸 속 단백질 발견

 

아주경제 신희강 기자 = 미래창조과학부는 우리 몸의 대사를 조절하는 단백질 중 하나인 '세스트린2'이라는 물질이 면역 질환인 패혈증을 치료할 수 있다는 사실을 국내 연구진이 최초로 발견했다고 5일 밝혔다.

윤주헌·유지환 교수 연구팀(연세대)은 미래부 기초연구사업(개인연구), 교육부 이공학개인기초연구지원사업의 지원으로 연구를 수행했으며, 이 연구는 세계적인 학술지 오토파지(Autophagy) 6월 23일자에 게재됐다.

패혈증은 미생물 혹은 독소가 혈관에 들어가 발생하는 심한 염증 질환으로, 적절한 치료를 하지 않으면 사망에 이르는 무서운 질환이다. 고령화에 따라 감염에 취약한 인구가 증가하면서 패혈증의 발생 또한 증가하고 있는 추세이지만 현재 마땅한 치료법이 없는 실정이다.

세스트린2는 스트레스에 의해 유도되는 대사 조절 단백질로 대사 질환, 퇴행성 신경 질환, 암 등 각종 질환을 억제할 수 있다고 알려져 매우 중요한 단백질로 여겨지고 있다. 하지만 염증 질환에서의 역할은 거의 알려진 바가 없었다.

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이에 연구팀은 세스트린2 결핍 생쥐와 정상 생쥐의 대식세포에 미생물 인자를 처리하고 염증 반응을 관찰했다. 그 결과, 세스트린2가 손상된 미토콘드리아를 자가포식을 통해 제거, 염증 반응을 낮추는 역할을 한다는 것을 밝혀냈다.

미래부는 면역 반응에서의 역할이 잘 알려져 있지 않던 세스트린2라는 단백질이 효과적으로 염증 반응을 낮추는 것을 보여주면서 패혈증 등 각종 면역 염증 질환의 치료법을 찾는데 중요한 단서를 제공했다고 설명했다.

또한 세스트린2가 다양한 노인성 질환의 근본 원인이라고 생각되는 손상된 미토콘드리아를 제거하는데 관여함을 밝혀, 다른 각종 질병의 치료법을 개발하는 데에도 도움이 될 것으로 내다봤다.

윤주헌 교수는 "이 연구는 면역 반응의 대사 주요 단백질로 알려진 물질이 패혈증에서 면역 염증 반응을 억제한다는 것을 발견함으로써 항생제 투여만으로 치료가 어려웠던 패혈증 치료의 새로운 가능성을 제시했다"면서 "이로써 패혈증, 나아가 노인성 질환 등의 질병 치료법을 개발하는 토대가 될 것"이라고 말했다.