아프가니스탄에서 미군 3명 사상, 올해 첫 전사자 발생

[사진= 위키피디아]

아주경제 김온유 기자 = 아프가니스탄에서 올해 첫 미군 전사자가 발생했다.

피터 쿡 미국 국방부 대변인이 지난 5일(현지시간) 아프가니스탄 남부 헬만드 주 마즈리 시에서 내전이 일어나 미군 두 명이 부상을 입고 한 명이 사망했다고 발표했다. 

쿡 대변인은 "(피해를 입은) 미국 특수부대는 아프간 보안군과 연계해 작업을 지휘하고 통솔하는 업무를 해왔다"고 설명했다. 미군은 의무후송 헬기 HH-60 페이브호크 두 대를 현장으로 보냈지만 한 대는 불이 붙어 기지로 돌아왔고 한 대는 착륙 후 벽에 부딪혀 날개가 손상돼 마즈리에 남아있다고 전했다.

내전 상황은 아직 진행 중인 것으로 보인다. 쿡 대변인은 "고립된 미군을 구조하기 위한 병력 지원을 검토 중"이라며 "상황은 유동적"이라고 밝혔다. 이어 "애쉬 카터 국방부 장관은 영상을 통해 교전 상태를 보고 받고 있으며 오바마 대통령 역시 보고를 받았다"고 덧붙였다.

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이번 교전으로 미국에서는 지난해 12월 자살 폭탄 테러로 미군 6명이 숨진 사건 이후 처음으로 전사자가 발생했다. 로이터 등 외신은 2001년부터 아프간에 주둔한 미국의 위험이 다시 한 번 강조됐다고 보도했다.
 
헬만드는 아프간 보안군과 탈레반 간의 전쟁이 빈번히 발생하는 지역으로 지난해부터 지역 안보가 급격히 불안해지면서 아프간 보안군을 지원하는 해외병력이 추가 파병되고 있다. 

미국 국방부는 "헬만드는 아편 생산 및 교역으로 수익을 얻을 수 있는 전략적 요충지"라며 "이곳이 함락당하면 주변 도시들도 정복당하기 쉽다"고 말했다. 탈레반은 현재 헬만드를 대부분 차지했으며 헬만드 주도(主都)인 라슈카르가까지 근접한 것으로 알려졌다.