등산·비만 인구 증가…한국인 무릎 건강 '적신호'

[사진=대한슬관절학회 제공]

아주경제 한지연 기자=대표적인 노인성질환인 무릎 퇴행성 관절염을 앓는 젊은 환자가 늘고 있다. 평소에는 운동을 하지 않다가 주말에 등산 등 무리한 운동을 몰아하거나 젊은 연령층에서 비만 환자가 빠르게 증가하고 있기 때문이라는 분석이다.

실제 대한슬관절학회에 따르면 무릎 퇴행성 관절염의 대표 수술법인 무릎절골술(HTO)을 받은 4050대 환자가 빠르게 증가하고 있다.

3일 대한슬관절학회에 따르면 지난 2009~2013년간 체중이 가해지는 관절을 부분적으로 재배치해 내측 연골에 더 이상의 손상을 예방하는 수술인 무릎절골술(HTO) 수술을 받은 45~54세 미만 무릎 절골술 환자 수는 약 3배 증가했고, 55~64세 미만은 약 5배 증가했다.

젊은세대에서 관련 질환이 늘어나는 이유는 비만과 무리한 운동 때문이다. 무릎은 우리 몸에서 가장 많은 하중과 충격을 견디는 관절로 다른 관절에 비해 체중의 영향을 많이 받는다. 연구에 따르면 체질량지수(BMI)가 30kg/m2이상인 비만환자가 정상 체중을 지닌 사람보다 무릎 골관절염에 걸릴 확률이 6.8배가 높다는 결과도 있다.

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그렇다고 무리한 운동을 하면 무릎 관절에 부담을 줘 무릎 통증을 유발시킬 수 있다. 특히 등산을 하거나 내리막길을 내려갈 때 무릎에는 체중의 5배 이상의 무게가 실리는데 이를 뒷받침하는 근력이 없을 경우 무릎 관절에 무리가 갈 수 있다.

강승백 대한슬관절학회 학술위원장은 “무릎 관절 질환은 한번 발병하면 정상 회복이 어려워 예방이 필요하다”며 “평소에 체중관리, 적절한 근력운동과 가벼운 걷기 등의 운동을 통해 건강한 무릎을 지키는 것이 중요하다.”고 말했다.

무릎 관절염 관련 수술은 환자의 퇴행성 관절염의 진행 상태에 따라 무릎절골술(HTO), 무릎 인공관절부분치환술(UKA), 무릎 인공관절 전치환술(TKA)의 순으로 치료를 받게 된다.

무릎절골술은 질병의 진행상태가 덜 진행된 비교적 젊은 환자가 받으며, 인공관절반치환술은 무릎 관절이 일부만 손상되었을 때 손상된 부분만 인공관절로 교체하는 수술이다.

중중 무릎 퇴행성 관절염 환자에게는 무릎 관절이 손상되어 재기능을 상실했을 때 무릎관절을 인공관절로 교체하는 인공관절 전치환술을 시행하게 된다.

2009년부터 2013년 까지의 국내 무릎 관절염 관련 수술빈도를 선진국과 비교한 연구 결과에 따르면, 한국인의 무릎 절골술(HTO)은 210% 증가, 무릎 인공 관절 부분치환술(UKA)은 138% 증가 한 것으로 나타났다. 이에 반해 무릎 인공 관절 전치환술(TKA)은 18%만 증가했고 연간 성장율은 감소추세로 나타났

이 결과는 같은 기간 다른나라의 통계 자료와 상반된 경향을 보여준다.

호주, 캐나다, 핀란드, 스웨덴 등의 주요 경제협력개발기구(OECD)의 무릎 절골술 및 무릎 인공관절 부분치환술은 감소 추세며, 무릎 인공관절전치환술은 증가 추세인 것으로 나타났다.

이는 우리 사회에 노령화가 진행됨에 따라, 무릎 인공관절전치환술이 늘어나는 외국에 비해 국내 무릎관절염 관련 수술을 받는 환자의 연령대가 낮아지고 있을 가능성을 시사한다.

장종범 대한슬관절학회  총무이사는 “국내 무릎 절골술과 무릎 인공관절 부분치환술의 증가 추세는 한국인들이 내반변형(오다리)가 많고, 국내 베이비붐 세대들이 점차 고령화 되면서 나타나는 것으로 보인다.”며 “특히 비만이 가속화 되는 40대 이후 여성에서 퇴행성 관절염의 빈도가 증가하는 점 또한 큰 영향을 미치고 있다.”고 설명했다.

김명구 대한슬관절학회 회장은 “노인성 질환으로만 알았던 무릎 관절 질환이 현대인의 비만 유병률이 늘어남에 따라 비교적 젊은 층에서도 점점 늘어나고 있는 추세”라며, “대한슬관절학회는 국민들이 무릎 관절 질환을 예방하고 올바른 치료를 받을 수 있도록 국민들에게 무릎 관절에 대한 정확한 정보를 제공을 위해 더욱 힘쓰겠다.”고 말했다.

한편, 대한슬관절학회는 무릎 질환 발병을 조기에 예방하고 국민들에게 건강한 무릎에 대한 정보를 전달하기 위해 매년 12월 첫 번째 수요일을 ‘슬(무릎)관절의 날’로 제정하고 ‘무릎 관절 건강 수칙’을 발표하고 있다.