검찰, 산케이 서울 지국장 명예훼손 혐의로 소환통보, 출석일 조율중

산케이 신문은 '박근혜 대통령이 여객선 침몰 당일, 행방불명…누구와 만났을까?추적 서울발’ 이라는 제목의 기사를 지난 8월 3일에 내보냈다. [사진 = 산케이신문 온라인페이지 캡처]

아주경제 박성준 기자= 검찰은 박근혜 대통령의 행적 의혹을 제기한 일본 산케이 신문 가토 다쓰야(48) 서울지국장에 대해 정보통신망법상 명예훼손죄를 적용하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

11일 검찰에 따르면 서울중앙지검 형사1부(정수봉 부장검사)는 박근혜 대통령의 세월호 참사 당일 행적을 다룬 산케이신문 보도 가운데 일부가 박 대통령에 대한 명예훼손 혐의가 짙다고 보고 관련 법리를 검토 중이다.

가토 지국장은 지난 3일 국회질의 등을 토대로 한 지면기사에 더해 '증권가 관계자' 등의 말을 인용하며 '박 대통령과 남성의 관계', '비밀 접촉' 등을 언급했다.

정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률(정보통신망법)은 '사람을 비방할 목적으로 정보통신망을 통해 공공연하게 거짓의 사실을 드러내 다른 사람의 명예를 훼손한 자는 7년 이하의 징역, 10년 이하의 자격정지 또는 5000만 원 이하의 벌금에 처한다'고 규정하고 있다.

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형법을 비롯해 각종 법률에 정해진 명예훼손 처벌규정 가운데 법정형이 가장 무겁지만 '비방할 목적'이 있었는지는 취재 동기와 보도 경위, 기사의 구체적 표현 등을 토대로 검찰이 입증해야 한다.

가토 지국장은 국내 모 일간지 칼럼을 인용했다고 주장하고 있지만 검찰은 해당 칼럼이 산케이신문 기사와는 주제가 전혀 다르다고 보고 있다. 압수수색 등 강제수사는 외교문제 등을 감안해 검토하지 않고 있다.

검찰은 가토 지국장을 출국정지하고 12일 출석하라고 통보했다. 하지만 그는 변호인 선임 등의 문제를 들어 조사를 미뤄달라고 요청했다.

이에 따라 검찰은 가토 지국장 측과 출석일을 다시 조율키로 했다.

검찰은 가토 지국장을 조사하면서 보도경위를 설명할 만한 자료를 제출받고 청와대에서도 관련 자료를 입수해 살펴볼 것으로 전해졌다.