카타르항공, 사우디아라비아 7번째 노선 ‘호푸프’신규 취항

도하~호푸프 노선을 운항할 카타르항공의 에어버스 A320기

아주경제 박흥서 기자 =5성 항공사 카타르항공(www.qatarairways.com/kr)은 오는 5월 15일부터 자사의 7번째 사우디아라비아 노선으로 ‘호푸프(Al Hofuf)’를 신규 취항한다고 밝혔다.

카타르항공은 도하~호푸프 직항노선을 144석 규모의 에어버스 A320기로 주 4회 왕복 운항할 예정이다.

이와 함께 사우디아라비아의 기존 노선들도 증편 운항을 통해 총 7개 도시, 주79회로 확장 운영되면서, 국내 출장객들의 선택권 또한 넓어질 것으로 전망된다.

현재 운항 중인 ‘메디나’ 노선은 주 5회에서 주 7회로 지난 3월 30일부터 증편되었으며, ‘가심’ 노선은 5월 15일부터 주 8회로 기존보다 2배로 증편된다.

신규 취항한 호푸프는 야자수가 밀림을 이루고 있는 지역으로 사우디아라비아 내에서는 보기 드문 지하수가 도랑을 이루어 흐르며, 마치 정글을 연상케 하는 이색적인 자연 경관을 선사한다. 주요 관광지로는 기암과 동굴로 이루어진 알 가라 국립공원과 수로가 6000km에 달하는 사우디 아라비아에서 가장 큰 오아시스가 있다.

한편, 사우디아라비아는 한국 최대의 원유 공급국이자 우리나라와 상호보완적 수출입 거래를 유지하고 있는 중요한 교역 파트너다. 또, 최근 사우디아라비아의 건설호황에 따라 화공플랜트 공사 수주, 철강재 수출 등으로 국내 기업들의 출장객 수요는 더욱 커질 것으로 전망된다.

카타르항공의 최고경영자(CEO) 아크바르 알 바커는 “우리는 지속적인 노선 증편과 신규 취항, 새로운 항공기 도입 등을 통해 글로벌 네트워크를 확장해나갈 것” 이라며 “중동 지역을 포함한 전 세계적으로 잠재된 비즈니스와 레저도시들을 발굴해 세계 각지의 고객들을 수용할 것”이라고 밝혔다.

17년 전 첫 취항 이래 전 세계에서 가장 급속하게 성장하고 있는 항공사인 카타르항공은 카타르 도하를 기점으로 현재 131대의 최신 항공기로 유럽, 북•남미, 아시아, 중동, 아프리카에 걸쳐 137개 의 주요 비즈니스와 레저도시로 운항하고 있다.

인천~도하 직항 노선은 주 7회 매일 1회 운항 중이며, 국내 여행객은 도하를 경유해 유럽, 중동, 아프리카 등을 향하는 다양한 항공편을 이용할 수 있다. (비행시간은 약 9시간, 인천발 00:05~04:40 / 도하발 01:50~16:25)