나도 치매? 40~50대 젊은층으로 연령층 확대

아주경제 강규혁 기자=최근 젊은층의 치매 환자 수가 증가하고 있다.

건강보험공단 자료에 따르면 2011년 치매 환자의 수는 31만 2077명에 달한다. 2006년에 비해 196%, 20만명 넘게 늘었다. 매년 증가율은 24.3%로, 5년 만에 3배 늘어난 셈이다.

치매는 암·뇌졸중·심장병에 이어 4대 주요 사망원인으로 꼽힌다. 최근 조사에 따르면 서구화된 생활습관 때문에 고혈압·당뇨·고지혈증 등의 혈관성 질환이 증가하면서 치매가 생기는 연령도 40·50대의 중년층으로 점차 낮아지고 있다.

다양한 원인에 의해 발생하는데 가장 널리 알려진 알츠하이머병이 50%를 차지한다. 고혈압·동맥경화증·고지혈증 등으로 인한 혈관성 치매가 20~30%를 차지한다.

치매는 기억력 감퇴는 물론 언어 능력·이해력·판단력·사고력 같은 인지 기능에 다발성 장애가 생겨 정상적인 생활을 유지하기가 힘들다. 특히 치매는 퇴행성 질환으로 점점 증상이 진행되기 때문에 조기에 병원을 찾아 MRA나 MRI검사를 통해 정확한 진단을 받을 필요가 있다.

특히 치매 초기에는 심한 스트레스성 건망증이나 기억 감퇴와 구별하기가 쉽지 않다는 점이다. 평소 일상생활에 지장을 줄 정도로 건망증이 심하거나 그 정도가 급격히 진행되면서 반복된다면 반드시 병원을 찾아야 한다.

김호정 청담튼튼병원 뇌신경센터 원장은 "치매는 치료가 쉽지 않기 때문에 예방과 조기치료가 중요하다. 조기에 발견해 적절히 치료할 경우 완치 또는 치매 진행을 억제시킬 수 있으므로 가벼운 증상으로 여기지 말고 전문 병원에서 치매 검사를 받는 것이 좋다"고 말했다.