관광공사, "3월 외래관광객 100만명 돌파 예상"

아주경제 기수정 기자= 3월 외래관광객이 처음으로 100만 명을 넘어설 것이라는 예측이 나왔다.

2일 한국관광공사(사장 이 참)에 따르면 3월 외래관광객은 전년 동월대비 약 11% 증가한 102만 명이 방한한 것으로 잠정 집계되고 있다. 월간 방한관광객이 100만 명을 넘어선 것은 작년 7월, 8월, 10월에 이어 이번이 4번째다.

특히 관광비수기인 3월에 전년 동월 대비 두 자리 성장률을 기록하면서 100만 명을 넘어선 것은 여러 면에서 고무적이라는 평가를 받고 있다. 작년 9월 경부터 시작된 일본인의 방한 기피 현상으로 전체 방한시장이 급격히 위축됐고 지난 1~2월간 방한 관광객이 전년 대비 0.3% 증가에 머물자 2009년부터 이어진 외래관광객 두 자릿수 성장이 멈출 것이라는 부정적인 전망이 제기됐었던 이유다.

시장별로 보면 중국관광객이 전년 동월 대비 50% 이상의 급증세를 나타내고 있고 동남아시장(태국 +11%, 싱가포르 +28% 등)도 높은 성장을 보였다. 지속 감소세인 일본은 전년 동월 대비 △26.2%를 기록한 2월보다는 다소 둔화된 △20%(잠정치)를 기록했다.

이러한 성과에는 정부와 관광공사를 비롯한 관광업계의 방한관광 안전 이미지 홍보 등 지속적인 관광부문 위기관리 노력과 봄 테마 관광과 같은 시의적절하고 적극적인 홍보·마케팅 활동이 효과를 거둔 것으로 평가된다.

관광공사는 작년 말부터 실시한 방한 특별캠페인과 함께 TV 특집 프로그램 제작, 여행업계 공동 골든위크 크루즈상품을 개발하는 데 주력하고 있다. 올해에는 대형 이벤트인 부울경 방문의 해를 겨냥, 오는 4월 9일부터 도쿄, 나고야, 센다이 등 일본 주요 도시에서 지자체와 공동으로 부·울·경위크 행사를 개최해 방한수요를 환기하는 데에도 집중할 계획이다.

공사는 또, 외래객의 양적 증가가 한국 관광시장의 질적 성장으로 연결될 수 있도록 MICE·의료·한류·크루즈 등의 고부가·고품격 상품을 집중 육성하고 숙박과 음식 등 인프라의 개선과 확충 사업을 적극 전개해 한국관광의 경쟁력을 강화해 나간다는 구상이다.