오바마-카톨릭 갈등 심화...낙태, 피임 정책 놓고 이견

미국의 버락 오바마 행정부와 카톨릭 지도부와의 갈등이 심화되고 있다. 의료 보건 개혁 법안을 제출하면서 시작된 양자간의 분열은 최근 들어 더욱 가속화되고 있다.

워싱턴포스트(WP)의 31일(현지시간) 보도에 따르면, 오바마 행정부가 인신매매 피해 여성들을 도와오던 ‘카톨릭 주교 컨퍼런스’의 지원을 지난 10월초 중단하면서 카톨릭계는 강하게 반발하고 나섰다. 엎친 데 덮친 격으로 오바마 행정부의 보건부는 종교적 색채가 없는 다른 세 단체에게 대신 정부 지원금을 주기로 결정했다.

문제의 발단은 피해 여성들을 도와온 카톨릭 주교 컨퍼런스가 신앙을 근거로 피해 여성들에게 피임이나 낙태 조치를 거부, 인권 단체들이 소송을 하면서다. 보건부 관계자들도 인권 시비가 없는 비슷한 일을 하는 단체들에게 정부 지원금을 주기로 결정했다고 밝힌 바 있다.

이에 카톨릭 업계는 강하게 반발했고, 정부는 공식적인 입장 표명에서 “독립적인 기관이 정부 보조금 심사를 하는 것이므로 정부는 전혀 편파적이지 않았다”고 해명했다.

오바마 정부와 카톨릭계의 충돌은 올해 초 정부가 “동성 결혼을 반대하는 연방 법규를 강하게 시행하지 않을 것”이라고 밝히면서 본격화됐다. 또한 최근에는 연방 보건부가 민간 보험회사들로 하여금 무료로 여성 고객들에게 피임 조치를 제공하게 하면서 카톨릭은 또 한번 반발했다.

카톨릭 주교 컨퍼런스의 대변인 매리 앤 월시 수녀는 “오바마 정부가 친 낙태 정책을 계속 추진하고 있다”고 비판했다.

이에 대해 보건부는 카톨릭계의 비난은 근거 없는 것이라며 맞서고 있다. 지난 1990년대 이후 인권 보호 프로그램을 운영한 카톨릭계는 총 8억달러의 정부 지원을 받았으며, 이중 3억5000만 달러가 주교 컨퍼런스로 지원됐다고 설명했다. 또한 지난 2006년 이후 정부가 주교 컨퍼런스에 지원한 지원금 기한이 지난 10월10일 만료됐지만, 그 직후에도 미국으로 도피한 해외 피난민 돕기를 위한 활동에 1900만달러를 지원했다고 정부는 덧붙였다.

보건부 장관 캐슬린 세벨리우스도 양자간 갈등의 한복판에 있다. 오하이오 출신의 카톨릭 신자인 세벨리우스 장관은 캔사스 주지사를 역임할 때 낙태를 어렵게 하는 법안에 거부권을 행사하면서 카톨릭계의 강한 비난을 받았었다. 당시 카톨릭 지도자들은 “세벨리우스는 영성체를 모셔서는 안된다”는 발언을 하기도 했다.

내년 2012년 대통령 선거를 앞둔 오바마로서는 당분간 동성애자, 여성, 유색인종 등을 위한 친소수계 정책을 계속 밀고 나갈 가능성이 높기 때문에, 카톨릭계와의 소원한 관계는 계속될 전망이다.







(아주경제 송지영 기자)