(프리즘) 장태평 장관의 '새벽을 여는 편지'

매주 한번씩 농업현장을 직접 둘러보면서 듣고, 느낀점을 농민들에게 직접 편지로 전달해 신뢰를 구축하고 있는 장관이 있어 잔잔한 감동을 주고 있다.

우리나라 농업정책의 최고 책임을 맡고 있는 장태평 농림수산식품부 장관이 바로 그 주인공.

장 장관은 작년 12월부터 ‘새벽을 여는 편지’란 이메일를 통해서 농민들과 직접 소통하며 농정을 펴나가고 있다.

처음 시작할 당시엔 농어민단체 몇몇 간부들과 농업에 관심이 있는 일부 국회의원 보좌진 등 50명도 채 안됐던 것이 지금은 2만명이 넘을 정도로 많은 사람들이 이 편지를 받아보고 있다.

장 장관은 이 '새벽편지'로 온-오프라인을 넘나들며 농어민들과 직접 만나면서 소통의 농정을 펼치고 있는 것이다.

여느 장관들한테는 볼 수 없는 장 장관만의 이 같은 남다른 행보는 “내가 갖고 있는 진정성은 언제, 어디서든, 누구와도 통한다”는 소신에서 비롯된 것이다.

농식품부 한 관계자는 “장관님은 농민들을 만났을 때나 농민단체들을 만났을 때나 새벽편지에서 하시는 말씀이 모두 똑 같다”며 장 장관의 농정에 대한 진성성을 대변했다.

그의 이 같은 진정성은 농업현장에서 더욱 힘을 발휘하고 있다.

지난 4월 전라도 순천의 한 비닐하우수에는 장 장관을 비롯해 전국농민회 순천지부 소속 농민 약 80여명이 모여 농민들의 무상교육 및 복지향상 등을 놓고 토론회를 벌인 적이 있었다.

순천지부는 그동안 관(官)에서 나온 공무원들과 수차례나 이 같은 토론회를 가졌으나, 단 한차례도 조용히 끝난 적이 없었을만큼 농민단체 중 강경파로 알려졌다.

그러나 이날 토론회는 장 장관과 참석자들이 서로를 이해하는 계기로 만들면서 아주 조용히, 그리고 무난히 끝냈다는 후문이다.  

이날 동행했던 농림부 한 관계자는 "여느때와 마찬가지로 이날 토론회도 시작할 때는 요란하게 시작됐으나 토론회가 진행되면서 모두들 평온하게 장관의 말씀에 귀를 기울이게 됐다"고 전했다. 

장 장관은 최근에는 또 전북 김제를 수행비서도 없이 혼자 다녀왔다.

‘새벽을 여는 편지’를 받아 본 한 농민이 “장관님은 참 좋은 농촌에만 다녀오신 것 같습니다”며 가을 수확후 쌀 값대책을 걱정하며 편지를 보내왔기 때문이다.

장 장관은 이 편지를 받고 그동안 정말 좋은 농촌만 다닌 것은 아닌지, 소홀한 부분이 있음에도 느끼지 못하는 지를 놓고 밤새 고민했다고 한다.

장 장관은 이날 농민들에게 “풍년이 들어 쌀 값이 떨어진다 해도 떨어진 쌀 값의 98%는 쌀소득직불금으로 보전된다”며 “쌀 값이 지나치게 떨어지지 않도록 정부가 적극 나설 것이며, 농업인들이 풍년을 걱정하지 않도록 하는 게 정부의 몫”이라며 농민들을 이해시켰다.

또 지난 4월 농식품부가 마련한 귀농종합대책은 인터넷을 활용한 국민들과의 모범 소통사례로 선정돼 청와대 비서관 워크숍에서 발표되기도 했다.

농업현장을 직접 찾아다니면서 만난 농업인들은 나중에 거의 100%가 그의 팬이 될 정도다.

장 장관은  ‘새벽을 여는 편지’를 계기로 지난 2월에는 ‘장태평의 새벽정담’이란 개인 블로그까지 만들었다. 현재 ‘새벽정담’ 블로그의 하루 평균 방문자수는 300여명에 달한다.

최근 그는 ‘새벽정담’을 포털사이트 다음(Daum)의 전문블로그 코너인 ‘T-STORY’로 이전해 더욱 다양한 방법으로 농민들과의 대화채널을 넓혀가고 있다.

지난해 미국 쇠고기 수입재개, 쌀 직불금 파동 등으로 악화된 농식품부에 대한 여론을 해결하기 위해 ‘먼저 손을 내밀면 잡아주겠지’ 하는 기대감에서 시작된 장 장관의 ‘새벽을 여는 편지’는 이제 중앙부처 장관 중 가장 모범적인 소통의 정책 사례가 됐다. 

온라인을 통해서 만들어진 인연을 오프라인으로까지 연결하고, 또 현장방문을 통해서 농민들과 화합의 장을 만들어가고 있는 장태평 장관의 향후 행보에 귀추가 주목되는 이유이기도 하다. 

아주경제= 박재붕 기자 [e-mail]
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