미국 전기차 회사 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 독일 총선을 한 달여 앞두고 극우 독일대안당(AfD) 당수와 대담하며 지원사격에 나섰다.

머스크는 9일(현지시간) 알리스 바이델 AfD 공동대표와 대담에서 "바이델은 매우 합리적인 사람이라고 생각한다"며 "AfD에 투표할 것을 강력히 추천한다"고 밝혔다. 이 대담은 엑스(X·옛 트위터)로 75분간 생중계됐으며 대담 스트리밍에 접속한 이용자는 약 20만명이었다.

머스크는 앞서 지난달 28일 독일 주간지에 "AfD가 이 나라 마지막 희망의 불꽃"이라며 AfD를 지지하는 기고를 실어 정치개입 논란이 일었다. 이날도 머스크는 독일 관료주의를 비판하면서 "AfD만이 독일을 구할 수 있다"고 주장했다.

바이델 대표는 나치의 산업시설 국유화를 근거로 "아돌프 히틀러는 보수 아닌 사회주의자이자 공산주의자였다"고 말했다. 독일 매체들이 바이델 대표 발언에 대해 '대표적인 뉴라이트 역사수정주의'라고 비판하자, 바이델 대표는 "2015년 앙겔라 메르켈 당시 총리가 불법 이민자들에게 국경을 개방했다", "독일에서 범죄율이 폭발적으로 증가하고 있다"고도 주장했다.

독일에서는 머스크가 극우정당 AfD의 실체를 모른 채 지지한다는 주장이 제기되고 있다. 자국 우선주의를 내세우고 화석연료에 친화적인 AfD는 브란덴부르크주의 테슬라 공장을 가장 강하게 반대한 바 있다. AfD는 테슬라가 추진 중인 공장 확장계획에도 좌파당과 함께 지역의회에서 반대표를 던져 테슬라 독일공장장 안드레 티에리히가 직원들에게 "AfD에 투표하지말라"고 호소하기도 했다. 

이날도 머스크는 독일의 탈원전 정책과 화성 탐사, 신의 존재 여부 등 주제와 관련해 바이델 대표의 주장에 맞장구를 치는데 그쳤다. 베를린 사회과학연구소의 자네트 호프만은 ARD방송에 "두 사람이 서로 할 말이 별로 없다는 인상을 받았다"며 머스크가 AfD의 정책에 대해 자세히 알지 못하는 것 같다고 말했다.

머스크의 정치개입 논란이 계속되면서 그가 소유한 플랫폼 엑스를 떠나는 사례도 늘고 있다. 포츠담대학 등 60여개 대학·연구기관과 공공노조 베르디(Ver.di), 교육·과학노조(GEW), 연방대법원 등이 최근 들어 엑스 계정을 닫았다. 연방의회 사무처는 머스크와 바이델 대표의 대담이 정당법에 어긋난 불법 기부에 해당하는지 조사하겠다고 밝혔다.