구독자 1040만명을 보유한 먹방 유튜버 '쯔양'에게 과거 이력을 폭로하겠다며 협박한 혐의를 받는 유튜버들에 대해 검찰이 본격 수사에 착수하고 유튜브는 이들의 수익화 중지 조치를 내린 가운데 관련자들이 잇달아 사과 입장을 밝혔다.

이 중 '렉카 연합' 유튜버 중 한 명으로 지목된 전국진은 쯔양을 협박해 돈을 갈취한 혐의를 실토했다.

지난 15일 전씨는 유튜브 채널을 통해 "2023년 2월 27일 구제역(본명 이준희)에게 300만원을 (입막음 대가로) 받았다"며 "유튜브를 하면서 불순한 의도로 받은 처음이자 마지막 돈"이라고 밝혔다.

영상에 따르면 전국진은 지난 2020년 11월 처음 쯔양 사생활에 대한 제보를 받았다. 그는 "신빙성이 있다고 생각했지만 당시 진행하던 주작 감별이라는 콘텐츠와 성격이 맞지도 않았고 제보 내용과 관련한 직접적인 증거는 없었기 때문에 영상으로 만들지 않고 그냥 넘어갔다"고 말했다. 하지만 2~3년 뒤 코로나 여파로 생활고에 시달리면서 생각을 바꿨다는 게 전국진의 주장이다.

전국진은 "경제적인 어려움과 쯔양에 대한 부정적인 생각, 구제역이 지금까지 그런 행위를 몇 번 했을 거라는 추측들이 합쳐져서 '나쁜 사람 돈은 좀 받아도 되지 않나'라는 생각을 해 구제역에게 전화를 했다"고 밝혔다.

이어 전국진은 "구제역과 연락을 취하며 동시에 쯔양 소속사 측과 미팅 자리를 잡았는데 구제역이 '자신이 알아서 할 테니 맡겨라'라고 했고 이후 쯔양 측과 어떤 만남도 갖지 않았다"고 말했다.

그러면서 "잘못한 것을 잘 알고 있다"며 "그렇게 받은 300만원이 그동안 유튜브를 하면서 불순한 의도로 받은 처음이자 마지막 돈이었다"고 덧붙였다.

전국진은 "당시 쯔양님이 (전 남자친구에게) 피해를 입었다는 말을 들었을 때도 경제적인 손해 정도만 생각했지 심각한 피해를 입은 피해자라는 걸 전혀 몰랐다"며 "쯔양의 자세한 상황을 쯔양의 라이브 방송을 통해 알게 됐다. 녹취록으로 인해 숨기고 싶은 과거가 공개돼 버린 쯔양님께 진심으로 죄송하다"고 했다.

유튜버 카라큘라도 이날 자신의 채널 ‘카라큘라 미디어’에 영상을 올려 사과 입장을 전했다. 

카라큘라는 "저와 구제역 간의 2년 전 나누었던 사적 통화 녹취록이 현재 검찰의 추적을 받고 있는 사기 수배자 아카라카초 홍성국에 의해 불법적인 경로로 복제돼 조작 짜집기를 거쳐 피해자의 의사, 동의 여부와는 전혀 상관없이 가로세로 연구소의 돈벌이 수단으로 무참히 폭로가 자행됐다"고 말했다.

그러면서 "그럼에도 불구하고 당시에 친분 관계에 있던 구제역과 쯔양님 소속사 간에 어떠한 일이 있었는지 전후 사정을 전혀 모른 채 아무런 거리낌 없이 나누게 된 사적인 통화에서 저의 불손한 언행과 농담 섞인 말들로 인해 쯔양님께서 그리고 많은 구독자님들께서 느끼셨을 상심은 너무나도 크실 것으로 사료된다"고 사과했다.

하지만 누리꾼들의 반응은 싸늘했다. 누리꾼들은 이들을 향해 "돈줄 끊기니 사과하냐" "쯔양의 평범한 일상을 돌려달라"고 말했다. 

지난 15일 쯔양의 법률대리인 김태연 변호사는 "유튜버 구제역, 주작감별사(전국진), 유튜브 채널 범죄연구소 운영자 및 익명의 협박자에 대한 고소장을 현 고발 사건을 담당하고 계신 서울중앙지방검찰청 형사 제3부에 제출할 예정"이라고 밝히며 "관련 조사에서 공갈 등에 가담한 자들이 추가로 발견되는 경우 선처 없이 적극적인 대응을 하겠다"고 강경한 입장을 전했다.

한편, 유튜브 측은 지난 15일 "유튜브 플랫폼 밖에서 유튜브 커뮤니티에 해가 되는 행동으로 크리에이터의 책임에 관한 정책을 위반한 카라큘라 미디어, 전국진 및 구제역 채널의 유튜브 파트너 프로그램 참여가 정지됐다"며 "해당 채널들은 유튜브에서 수익을 창출할 수 없다"고 전했다.