국민의힘이 지역구의 풀뿌리 조직에 해당하는 '지구당 부활'을 검토하고 있다. 기득권 현역의원 중심의 정당 구조를 타파하고 원외 정치인들의 활동을 지원해야 한다는 취지다. 그러나 정치 자금 등 비리 온상이 될 수 있다는 우려도 여전하다.
 
당 원내 핵심관계자는 30일 오전 여의도 국회에서 기자들과 만나 "지구당 부활에 대해 비상대책위원회 비공개 회의에서 한 차례 짧게 논의된 바 있고, 황우여 비대위원장이 검토하라고 말했다"며 "검토 결과가 나오면 원내에서 구체적 논의를 이어가려 한다"고 전했다.
 
지구당은 중앙당의 하부 조직으로 지역 민심 수렴 창구이자 각종 선거의 지역 본부로 운영됐다. 그러나 지난 2002년 대선 당시 이른바 '차떼기 불법 정치자금 사건'이 터지면서 여야는 2004년 지구당을 폐지하고 당원협의회(이하 당협)로 대체해 운영하고 있다.
 
그러나 당협은 공식 조직이 아니기에 사무실을 운영하거나 유급 직원을 고용할 수 없다. 반면 현역 국회의원은 지역사무실을 내고 정치 후원금도 걷을 수 있다. 결국 현역 의원들의 기득권은 강해지고, 원외 청년과 신인들의 정치 참여가 어려워진 구조가 됐다.
 
이에 한동훈 전 비대위원장은 최근 총선 출마 인사들을 만난 자리에서 "지난 선거를 치르며 원외 당협위원회를 이대로 두면 안 되겠다고 생각했다"며 지구당 부활의 필요성을 언급한 것으로 알려졌다. 당 수도권 원외조직위원장 20여명도 전날 여의도 당사에서 회동하고 '지구당 부활'에 동의하는 차기 당권주자를 지지하겠다고 의견을 모았다.
 
다만 홍준표 대구시장은 전날 서울 대방동 공군회관서 열린 '새로운 미래를 준비하는 모임' 주최 세미나에서 "지구당 부활은 정치 개혁에 반하는 것"이라고 비판했다.