'해병대 채모 상병 순직사건 수사 외압 의혹'을 수사하는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 4일 김계환 해병대 사령관(중장)을 소환해 조사 중이다.
 
김 사령관은 지난해 7~8월 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 외압을 행사하는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.
 
김 사령관은 이날 오전 9시 42분께 공수처에 출석했다. 그는 '박 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐', '이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말을 들은 적 없느냐' 등의 취재진 질문에 침묵했다. 그는 군검찰 조사 당시 이와 같은 의혹을 전면 부인한 것으로 알려졌다.
 
지난해 7월 31일 박 전 단장은 이종섭 전 국방부 장관의 대면 재가를 받아 '임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명에 업무상 과실치사 혐의가 있다'는 내용의 언론 브리핑을 하고 관련 자료를 경북경찰청에 이첩하려고 했다. 그러나 갑자기 이 전 장관은 전화 지시로 이를 보류시켰다.
 
박 전 단장에 따르면 김 사령관은 "국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다"며 "오전 대통령실 VIP 주재 회의에서 1사단 수사결과에 대한 언급이 있었고 VIP가 격노하면서 (이종섭 전) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"고 말했다고 한다.
 
또 박 전 단장이 "정말 VIP가 맞느냐"고 묻자 김 사령관이 고개를 끄덕였다는 게 박 전 단장 측 주장이다. 해당 대화가 이뤄진 날 김 사령관은 당시 박진희 국방부 장관 군사보좌관과 임기훈 국가안보실 비서관 등과 통화한 것으로 알려졌다.
 
한편 공수처는 지난달 말부터 유재은 국방부 법무관리관, 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 부르며 관련 조사를 본격화하고 있다. 김 사령관에 대한 조사가 마무리되면 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등 윗선으로 수사를 확대할 것으로 보인다.