27일 외신과 연합뉴스 등은 조선중앙통신을 인용, 공화국 영내에 불법 침입한 미군병사 트래비스 킹을 공화국법에 따라 추방하기로 결정했다.
추방 발표는 킹 이병이 지난 7월 18일 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 북한으로 간 지 71일 만이다. 다만 북한은 시기와 추방 방식에 대해서는 언급하지 않았다. 이를 논의하기 위해 미국과 협의에 나설 수도 있다는 전망이 나온다.
그동안 북한에 억류됐던 미국 민간인들은 항공편으로 베이징을 통해 북한에서 빠져나왔다. 하지만 킹 이병은 군인인 만큼 판문점을 통해 주한미군 측에 인계할 수도 있을 것으로 보인다. 미군이 아닌 외교적 경로로 넘길 수 있다는 관측도 있다. 그가 미군 내에서 학대·차별을 당했다고 북한이 주장하고 있어서다.
북한이 대내 매체에서 킹 이병 소식을 다루지 않는 점을 고려하면 그를 체제 선전 수단으로 쓸 의도는 없었던 것으로 보인다. 이에 따라 북한은 킹 이병을 법에 따라 추방하면서 법치 국가의 이미지를 보여주려는 의도가 아니냐는 분석이 나온다.