강경화 외교부 장관이 아세안 국가 주재 공관장들과 화상회의를 열고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 협력, 신남방정책 발전 방향에 대해 논의했다.

4일 외교부에 따르면 강경화 장관은 전날 오후 아세안 주재 공관장들과 화상회의를 개최했다.

이날 회의에는 주아세안대표부와 브루나이, 캄보디아, 인도네시아, 라오스, 말레이시아, 미얀마, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남 대사관 공관장들이 참석했다.

또 김건 차관보와 이성호 경제외교조정관, 박재경 아세안국장, 조영무 개발협력국장 등 외교부 유관부서 관계자들과 박복영 신남방정책특위 위원장, 박진규 신남방신북방 비서관, 안병화 신남방정책추진단 부단장도 함께했다.

강 장관은 이 자리에서 모두발언을 통해 "우리 공관의 노력을 통해 현재까지 아세안 지역에서 우리 재외국민 약 6800명이 귀국했고, 우리 기업인 약 2300명이 아세안 국가로의 꼭 필요한 출장길에 오를 수 있었다"며 우리 국민 보호 및 기업 활동 지원을 위해 지속 노력해 줄 것을 독려했다.

이어 코로나19 대응 과정에서 발휘한 우리의 혁신 역량과 능력 있는 중견국으로서 한층 공고해진 입지를 바탕으로 신남방정책을 더욱 강력하고 효과적으로 추진할 수 있도록 공관장들이 생생한 현장 경험을 바탕으로 구체적인 방안을 적극 제안해줄 것을 당부했다.

아울러 "불안한 국제정세 속에서 우리의 신뢰할 협력파트너로서 아세안의 전략적 중요성이 더 커지고 있다"며 "우리와 아세안 국가들은 과거 금융위기, 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 등 어려운 시기를 겪을 때마다 서로 긴밀히 공조해 위기를 극복한 경험이 있다"고 언급했다.

그러면서 "코로나19 위기를 오히려 기회로 삼아 노력한다면 신남방 정책이 우리 외교의 기반을 보다 탄탄히 다지는 밑거름이 될 것"이라고 강조했다.

 
박복영 위원장도 "신남방 지역의 경제적 교류가 끊이지 않게 경제협력과 교류 활성화가 이뤄지도록 해야 한다"고 공관장들에게 요청했다.

박 위원장은 "코로나로 인해 예상치 못한 정책 환경 변화에 직면하였으나, K 방역 성과를 통해 우리의 국격을 높이고 아세안과의 사람·번영·평화 협력을 더욱 강화할 필요가 있다"고 피력했다.

또 우리에 대한 아세안의 보건 협력 수요와 아세안이 우리에게 갖는 전략적 중요성을 반영해, 새로운 대외환경 변화에 효과적으로 대응하는 방향으로 신남방정책 업그레이드 방안을 준비중이라며 공관장들의 지속적인 협조를 당부했다.

공관장들은 우리 국민과 진출기업의 불편을 최소화하고 피해 극복을 지원하는 데 우선순위를 두고, 향후 예상되는 잔여 귀국 희망 수요를 파악해 재외국민의 안전한 귀국을 돕고 기업인 특별 입국도 더욱 활성화해 나가겠다고 전했다.

나아가 'K 방역'에 대한 아세안의 요청과 기대가 높아지고 있다며, 현장의 수요를 반영한 맞춤형 협력 방안 마련 필요성을 강조했다.

실제로 아웅산 수치 미얀마 국가고문은 지난 2일 한국, 중국, 태국 주재 공관장들과의 화상회의에서 "한국이 코로나19에 성공적으로 대응하고 있으며, 한국으로부터 많은 것을 배워야한다"고 강조한 것으로 전해졌다.

임성남 주아세안대사 역시 아세안+3 특별 화상 정상회의 후속조치로 '코로나19 아세안 대응 기금' 조성을 통해 한·중·일 3국이 아세안 방역 역량을 제고하는 데 기여하게 됐음을 평가하고, 보건 협력 제도화를 위한 한·아세안 보건장관회의 신설 노력 등에 대해 소개했다.

참석자들은 향후 신남방정책 추진에 있어서도 보건 협력이 핵심 요소로 자리매김할 것이라는 데 공감하며 정책의 연속성·신뢰성 확보를 위한 국가별 차별화된 협력사업 발굴 방안에 대해 의견을 나눴다.

외교부는 "본부·공관·신남방특위 간 유기적 소통을 통해 우리의 신남방정책 핵심 협력국인 아세안과의 외교 강화 방안을 적극 모색하는 계기가 됐다"고 평가했다.

 
한편 강 장관은 같은 날 각국 외교부 장관들과도 화상회의를 하고 코로나19 대응과 관련한 국제협력 방안을 논의했다고 외교부는 전했다.

지난 11일에 이어 두 번째로 개최된 이번 화상회의는 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 주재했다.

미국, 호주, 브라질, 인도, 이스라엘 장관들이 참여, 코로나19 확산 방지와 경제·사회 정상화를 동시에 달성하기 위해 국가 간 긴밀한 소통과 공조가 중요하다고 의견을 모았다.

또한 국가 간 인적 이동 촉진, 팬데믹 대응 공조, 신속하고 투명한 정보 공유, 경제 회복을 위한 국제협력 등에 대해 협의했다.

강 장관은 한국이 개방성·투명성·민주성 원칙에 따라 국경을 개방하면서도 코로나19를 효과적으로 차단하고 필수적 인력 이동이 이뤄질 수 있도록 외교적 노력을 기울여왔음을 설명했다.

그러면서 이런 개방성을 유지할 수 있도록 국가 간 협력을 계속할 것을 제안했다.

더불어 지난 18∼19일 열린 세계보건총회에서 채택된 결의에 따라 실시될 세계보건기구(WHO) 평가 결과를 바탕으로 생산적 논의가 적시에 이뤄질 수 있기를 희망한다고도 밝혔다.