일본 정부는 북한의 단거리 발사체 발사와 관련한 비판을 자제하고 있는 모습이다. 그동안 북한이 군사적인 움직임을 보일 때마다 강력히 비판해왔던 전례와 비교하면 이례적이다. 최근 북한과의 대화에 열을 올리는 일본으로선 북한을 자극하지 않으려는 것이란 해석이 나온다. 

5일 마이니치신문에 따르면 일본 정부는 전날 북한의 단거리 발사체 발사 후 비난의 수위를 낮추면서 북한의 동향을 주시하고 있는 상황이다.  신문은 일본 정부는 발사체가 유엔 안전보장이사회(안보리)가 결의를 통해 폐기를 요구하고 있는 탄도 미사일인지 여부는 현시점에서 불확실하다고 보고 있다고 설명했다.

도쿄신문도 일본 정부가 발사체에 대한 정보 수집을 서두르면서도 일본에 직접적인 영향은 없다고 판단해 가만히 지켜보고 있는 상황이라고 전했다.

이 신문은 북·일 정상회담에 적극적인 자세를 보이고 있는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리로선 이번 사태를 시끄럽게 만들지 않겠다는 생각을 갖고 있다며 "북한에 항의할 예정은 없다"는 정부 관계자의 말을 전했다.

일본 정부 주요 각료들도 북한에 대한 비판을 자제하고 있다. 아사히신문에 따르면 베트남을 방문 중인 이와야 다케시(岩屋毅) 방위상은 전날 기자들에게 "우리나라(일본)의 영해나 배타적경제수역(EEZ)에는 영향이 없다. 긴 사정거리는 아닐 것"이라고 말하며 북한에 대한 비판을 피했다. 그는 북한이 발사체를 발사한 의도에 대해 "미국에 대한 견제가 아닐까 싶다"고 말했다.

일본 현지 언론들도 북한 단거리 발사체 발사가 '군사도발'이 아닌 '북미 협상 압박용'이라는 분석을 내놓으며 차분히 보도하는 모습이다. 아사히신문은 발사체는 비행거리가 짧아서 유엔 안보리 대북 제재 결의 위반이 아닌 까닭에 북한이 북미 간 협상에서 이탈하려는 의도는 없는 것으로 보인다고 설명했다. 산케이신문도 "한국과 미국의 반응을 시험하기 위한 것"이라고 설명했다.

이는 일본 정부가 최근 대북 협상 방침까지 바꾸며 적극적으로 북한과의 대화를 추진하는 것과 관련이 있다는 분석이다.  아베 총리는 그동안 일본인 납치 문제에 진전이 있을 경우 북·일 정상회담을 개최하겠다는 기존의 입장에서 한발 물러서 조건없이 김정은 북한 국무위원장과 만나겠다며 대북 대화 의지를 줄곧 내비쳐왔다.  

한반도 문제와 관련해 일본이 소외되고 있다는 이른바, '재팬 패싱(일본 배제)' 국면에서 벗어나기 위해 일본인 납치 문제에서 한발 물러서면서까지 북·일 정상회담을 성사시키려고 하는 것이란 분석이다.