한국계 미국인 배우 스티븐 연이 반려견 목줄 미착용으로 논란에 휩싸였다. 한 시민이 이를 지적하자 무례한 태도로 반박, 일을 키웠다는 것이다.

한 네티즌은 지난 26일 자신의 인스타그램을 통해 "우리는 방금 많은 한국 사람이 아는 재미교포 연기자와 불쾌한 일이 있었다"고 말문을 뗐다.

이어 "오늘 오후 루카이(누리꾼 반려견 이름)를 데리고 (미국 캘리포니아주 로스앤젤레스) 그리피스 공원에 놀러갔는데 도착한지 1분도 안돼 갑자기 ‘오프리쉬’(목줄을 하지 않은 개) 아이가 루카이를 향해 전속력으로 달려오더라. 너무 당황해서 주인을 찾으며 ‘강아지 좀 잡으세요!’라고 소리 질렀는데, 저 멀리서 견주로 추정되는 분이 ‘조깅하는 스피드’로 다가와 아이를 잡고 ‘기분 나쁘다’는 억양으로 대충 ‘Sorry’라고 하더라"며 상황을 설명했다.

그는 "우리 부부는 ‘이 공원은 오프리쉬 공원이 아니다, 리드 줄은 필수’라고 설명했더니 그분 아내가 ‘나 이 공원 많이 놀러 온다. 그러니 나한테 개 키우는 방법에 왈가왈부하지 말라’고 윽박지르더라. 무례한 발언에 어이가 없어서 내가 ‘달려오는 오프리쉬들을 모든 개와 사람이 반가워할 거로 생각하지 말라. 특히 공격당한 경험이 있는 아이들이나, 유기견들은 두려움이 많아 더 무서워하니 조심 좀 해달라’고 설명했다. 그러자 ‘I don't care’. 내가 알 바 아니다’라고 하더라”며 황당하다는 입장을 밝혔다.

이어 “어이가 없어서 더 반론하려는 와중에 그분이 갑자기 ‘우리 와이프가 임신 중이니 그냥 갈 길 가세요’라고 하더라. 감정이 격해지는 거 같아 우리는 바로 공원 관리인에게 도움을 요청했고, 그 부부는 우리 남편이 전화 거는 걸 보고 그제야 아이들(개들)에게 리드 줄을 채우더라”며 “처음에는 정신없어서 그 사람이 누군지도 몰랐다. 너무 화나고 정신이 없어서 동영상은 겨우 끝 부분만 촬영했다. 동영상에서 리드 줄 채우면서 우리한테 뭐라 하는거 보이느냐”고 했다.
끝으로 이 누리꾼은 “어쩌면 이렇게 무례 할 수가 있느냐. 너무 화가 난다”며 “아니 거기다 갑자기 ‘임신 유세’ 뭔가. 평소에 스티븐 (연)이라는 연기자분 잘 몰랐는데, 저번에 ‘욱일기(전범기) 사건’도 그렇고 부부가 쌍으로 저런 인성이면 왜 욕먹는지 알겠더라”는 일화를 전했다.

이후 해당 글은 온라인을 중심으로 빠르게 퍼져나갔다. 국내에도 이 소식이 전해지자 사실 여부에 관해 관심이 쏠리며 네티즌들 사이에서 갑론을박이 펼쳐졌다. 앞서 스티븐연은 지난해 '욱일기 논란'으로 한 차례 논란을 빚었던 바 있기 떄문이다. 그러나 스티븐연은 반려견 논란에 관해서 침묵, 어떤 입장도 내놓고 있지 않고 있다.

스티븐 연은 미국 인기 드라마 ‘워킹데드’ 시리즈에서 글렌 역을 맡아 국내에서 많은 사랑을 받는 한국계 미국인 배우다. 이창동 감독 영화 '버닝'에서 배우 유아인 등과 호흡해 주목받기도 했다. 2016년 사진작가와 결혼해 2017년 4월 첫 아들을 얻었다. 현재 아내는 둘째를 임신한 상태로 내달 출산을 앞두고 있다.