일본이 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 패하고도 16강 진출에 성공하는 행운을 누렸다. 월드컵 본선 무대에서 16강에 오른 건 일본이 3회로 아시아 최초다.

일본은 28일(한국시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 조별리그 H조 최종전에서 폴란드에 0-1로 졌다. 하지만 같은 시간 사마라 아레나에서 열린 H조 최종전에서 콜롬비아가 세네갈을 1-0으로 꺾으면서 조 2위로 16강에 진출했다.

일본과 세네갈은 나란히 1승1무1패로 승점 4점을 얻었고, 득실차(0)와 다득점(4골)에서도 모두 동률을 이뤘다. 두 팀은 페어플레이 점수에서 희비가 갈렸다. 일본은 조별리그에서 옐로카드 4장을 받았고, 세네갈은 6장을 받았다.

콜롬비아는 조별리그 마지막 경기에서 세네갈을 꺾고 2승1패(승점 6)로 조 1위에 올랐다. 폴란드는 이미 2패로 16강 진출이 좌절된 상황에서도 마지막 경기를 승리해 승점 3점을 확보하며 유종의 미를 거뒀다.

일본은 극적으로 16강 진출에 성공했지만, 관중의 야유를 받으며 경기를 마쳤다.

전반을 0-0으로 마친 일본은 후반 14분 프리킥 상황에서 폴란드에 한 골을 먹어 0-1로 뒤졌다. 라파우 쿠자바의 프리킥을 골문으로 쇄도하던 얀 베드나레크가 오른발로 마무리했다. 이때까지 세네갈과 콜로비아는 0-0으로 비기고 있어 일본이 탈락 위기에 놓였다. 이후 일본은 적극적인 공격에 나섰으나 이렇다 할 기회를 만들지 못했다.

하지만 콜롬비아가 후반 29분 코너킥 기회에서 미나가 헤딩슛으로 세네갈의 골문을 흔들어 1-0으로 앞선다는 소식이 전해졌다. 이후 일본은 무리한 공격을 시도하지 않고 공을 돌리며 만회골에 대한 의지를 보이지 않았다. 16강 진출을 위해 10분 넘게 계속된 관중들의 야유도 아랑곳하지 않았다.

일본 대표팀 주장 하세베 마코토는 이날 경기를 마친 뒤 일본 데일리 스포츠와 인터뷰에서 "답답한 경기를 했지만, 승부의 세계는 이렇다"며 "우리는 다음 라운드에 진출하는 결과를 만들었다"고 만족했다. 

하지만 영국 BBC 등 해외 언론은 냉담한 반응을 보였다. BBC 해설위원인 마이클 오닐 북아일랜드 대표팀 감독은 "일본이 수준 낮은 경기를 했다"고 쓴소리를 남겼고, 전 에버턴 선수 레온 오스먼은 "경기 후반 교체 출전한 하세베가 일본 선수들에게 '옐로카드를 받지 않아야 한다'고 말하더라"라며 "일본은 정말 형편없는 경기를 했다"고 강하게 비판했다.