아주경제 노승길 기자 = '불황에는 복권 판매가 늘어난다'는 속설 때문일까? 먹고 살기 어려운 시기, 복권에 당첨돼 '일확천금'을 노리는 사람들이 늘면서 지난해 로또 판매량이 역대 최고를 기록했다.

16일 기획재정부 복권위원회에 따르면 지난해 로또복권 판매량은 35억5000여 게임, 액수 기준으로는 3조5500억원으로 잠정 집계됐다.

이는 판매량 기준으로는 사상 최대이며, 판매액 기준으로도 역대 2위에 해당한다. 하루 평균 97억2600여만원어치가 판매된 셈이다.

2003년 로또복권 판매액이 3조8031억원으로 금액 기준으로 가장 많았지만, 당시 로또는 한 게임에 2000원이었던 터라 판매량은 19억15만5000게임이었다.

따라서 로또가 한 게임당 1000원으로 내린 이후로 보면 작년 판매액이 사상 최대다.

기재부는 복권통합수탁사업자인 나눔로또로부터 받은 자료 중 오류 등을 정정하고 결산을 완료해 다음 달 정확한 통계를 공개할 예정이다.

로또복권은 출시 이듬해인 2003년 폭발적인 인기를 끌었다.

그해 4월 12일에는 당첨금 이월로 1등 당첨자 한 명이 사상 최대 당첨금인 407억2000만원을 차지했다.

두 달 전인 2월 8일에는 당첨금 835억9000만원을 13명이 나눠가지면서 '일확천금'을 꿈꾸는 로또 사재기 광풍이 사회 문제로 지적되기에 이르렀다.

결국 사행성 논란까지 빚어지자 로또 당첨금 이월 횟수를 줄이고 2004년 8월에는 한 게임당 가격을 2000원에서 1000원으로 내리면서 로또판매는 내리막길을 걸었다.

2004년 3조2803억원으로 감소한 로또 판매실적은 2005년 2조원대(2조7520억원)로 주저앉았다.

이후 2013년까지 2조원대 판매액을 유지하던 로또복권은 2014년 3조489억원으로 다시 3조원대를 회복했고 2015년에는 3조2571억원으로 늘었다.

작년 로또 판매가 사상 최대를 기록한 것은 100만명을 넘은 실업자 수 등 불경기와 관련이 있는 것으로 풀이된다.

'일확천금'을 노릴 수 있는 복권은 경기가 나쁠수록 소비가 늘어나는 대표적인 '불황형 상품'으로 꼽히기 때문이다.

그러나 정부는 로또복권 판매 증가 요인을 '불황'이 아닌 로또 판매점 증가에서 찾고 있다.

정부는 2003년 처음으로 로또복권 판매점을 지정한 이후 그동안 신규 모집을 하지 않았다.

하지만 폐점이나 신도시 조성 등으로 구매 편의성이 떨어지자 2015년부터 장애인·저소득층 등 취약계층을 우선 대상으로 판매점을 모집했다.

이에 따라 2014년 말 6015곳이었던 로또 판매점은 작년 6월 기준으로 6834곳까지 늘었다.

정부는 올해 로또 판매점 신규 개설이 마무리되는 만큼 내년부터는 로또복권 판매 증가 폭이 감소할 것으로 전망했다.

기재부 관계자는 "불황으로 로또 판매가 늘어난다는 상관관계는 규명된 바 없다"며 "내년부터 로또복권 판매 증가는 경제성장률 정도로 조정될 것"이라고 설명했다.