아주경제 박선미 기자 = 연간 1조원대 규모인 김치냉장고 시장을 두고 삼성전자와 대유위니아, LG전자의 판매 경쟁이 본격화됐다.

김치냉장고는 에어컨 성수기가 끝나면 뒤따라오는 계절가전으로 김장철을 앞둔 9월을 전후해 판매를 시작한다.

18일 업계에 따르면 삼성전자는 메탈그라운드 기술을 적용한 프리미엄 김치냉장고 2017년형 지펠아삭 M9000 등 신제품을 내놨다.

이 제품은 '메탈 그라운드' 기술을 적용, 문을 자주 열고 닫게 되면서 온도가 변하는 스탠드형 김치냉장고의 단점을 최소화했다는 평가다. 

냉기 전달과 보존 능력이 좋은 메탈 소재를 냉장고 내부뿐 아니라 김치통에도 적용해 냉기를 오래 보존할 수 있게 했다. 이 김치통은 납·비소 등 중금속 없는 친환경 메탈소재로 미국 국제위생안전인증기관 NSF로부터 식품안전용기 인증을 받았다.

삼성전자는 이화여대와 협력해 개발한 저온쿨링숙성 기능도 적용했다. 김치를 6℃에서 숙성함으로써 효소·유산균을 활성화해 바로 저장했을 때보다 아삭함이 더 살아나도록 한 기술이다.

지펠아삭 M9000은 505ℓ·567ℓ 용량 11개 모델로 출고가 219만9000~559만9000원이다.

'딤채' 브랜드로 잘 알려진 대유위니아는 2017년형 딤채 71종을 선보였다. 정밀한 온도 유지를 위해 냉장고 내부를 냉각 파이프로 감고 각 룸(room)마다 독립 냉각기를 적용했다.

신제품은 식재료별 특화 보관 공간인 '스페셜 디존'이 추가돼 고기와 장류 주류 견과류 등 다양한 식재료에 맞춘 전문 숙성과 보관이 가능하다.

대유위니아 관계자는 "김치의 숙성도를 한눈에 알아볼 수 있는 '딤채 발효미터'를 장착해 직접 맛보지 않고도 개인의 입맛에 맞는 김치 숙성 정도를 알 수 있도록 했다"고 말했다.

스탠드형은 330·457·551ℓ 용량으로 가격은 249만~449만원이다. 뚜껑형은 120~221ℓ로 69만~166만원이다.

LG전자는 '12배 유산균'을 내세워 2017년형 디오스 김치톡톡 신제품을 출시했다. 그간 스탠드형 김치냉장고에만 탑재했던 ‘유산균 김치+(유산균 김치 플러스)' 기능을 올해 뚜껑식에도 확대 적용했다.

LG전자는 자사의 컴프레서 기술로 김치의 보관 온도를 6.5도(℃)로 유지시키는 방법으로 유산균 김치+ 기능을 구현했다. LG전자 관계자는 "이 온도에서는 일반 보관 모드와 비교해 김치맛을 살려주는 유산균인 류코노스톡이 12배 가량 잘 자라게 돼 김치가 맛있어진다"고 설명했다.

LG전자는 김치 유산균 최고 전문가인 조선대 장해춘 교수와 함께 유산균 김치+ 기능을 개발했다.

특히 219ℓ 이상의 뚜껑식 김치냉장고 신제품 전 모델에 스마트 인버터 컴프레서를 탑재해 기존 대비 에너지 사용량을 25%가량 줄였다. 뚜껑식 김치냉장고에 인버터 컴프레서를 탑재한 가전사는 LG전자가 처음이다.

출하가는 디오스 김치톡톡 프리스타일을 포함한 스탠드형이 155만~410만원, 뚜껑식이 60만~130만원이다.