아주경제 최서윤 기자 = 두 달 전 민주당 대선후보 경선 출마를 선언한 ‘힐러리 대항마’ 버니 샌더스(73·무소속) 버몬트주 상원의원의 대중 유세에 지지자 1만여 명이 몰렸다고 CNN이 2일(현지시간) 보도했다.

샌더스 의원은 1일 저녁 위스콘신주 매디슨 참전용사 기념경기장(Veterans Memorial Coliseum)에서 연 유세 집회에서 “월가(금융)가 너무나 큰 권력을 갖고 있어 누가 대통령이 돼도 이들과 싸워 이기기 어렵다”며 “서민들이 조직적으로 움직이지 않는다면 어떤 대통령도 그들을 이길 수 없다”고 밝혔다.

샌더스 의원은 “미국에 정치 혁명이 필요하다”며 “대형 은행 해체와 조세제도 개혁 등을 통해 극소수 재벌에 편중돼있는 부를 중산층과 빈곤층에 재분배해야 한다”고 강조했다. 또 ‘오바마 케어’를 지지한 연방대법원 판결에 반대 의사를 밝히면서 “연방정부 프로그램 ‘메디케어’를 확대·보완해 국가가 직접 운영하는 단일공보험체계를 확립하는 것이 옳다”고 주장했다.

그는 시간당 최저 임금 인상, 부자 증세, 사회안전보장제도 혜택 확대 등을 공약으로 내걸었다. 이날 연설에서도 경제, 기후변화, 인종 및 인권 문제 등 국내외 현안을 언급하면서 지지자들의 박수를 끌어냈다.
 
사회주의자를 자처하는 샌더스 의원은 경선 첫 프라이머리가 열리는 경합주인 뉴햄프셔주의 지난 11~15일 여론 조사에서 31%의 지지를 얻어 민주당 잠룡 가운데 2위를 차지했다. 1위는 힐러리 클린턴 전 국무장관으로 41%였다. 두 후보의 지지율 차이가 10%포인트에 그친 셈이다.

민주당 유력 후보 힐러리 클린턴 전 국무장관이 뉴욕에서 개최한 대선 캠페인 발족식에 5500여 명이 참석했으며 지난주 버지니아주 유세현장에는 1800여 명이 몰렸다. 클린턴 전 장관은 아직 대규모 집회를 개최하지 않았다.

위스콘신 공화당 측은 샌더스의 유세에 민감한 반응을 보였다. 이들은 행사장 주변에 클린턴 전 장관과 샌더스 의원을 코미디 영화 '덤 앤드 더머'(Dumb and Dumber·1994)에 비유해 '좌파 그리고 극좌파'(Left and Lefter)라고 적은 선간판을 설치하고 “샌더스의 극단적 정책들이 세금인상과 국방예산 삭감을 불러올 것”이라고 주장했다.

샌더스 의원은 이에 대해 “억만장자들에게 세금 혜택을 주면서 최저임금 인상을 거부하는 것이야말로 극단주의”라며 “주 40시간을 일하는 사람이 빈곤에 처해서는 안 된다. 연방 최저임금 7.25달러를 15달러까지 인상해야 한다”고 말했다.