아주경제 한준호 기자 = 미국 백악관은 8일(이하 현지시간) 오는 4월 말 또는 5월 초에 아베 신조(安倍晋三) 일본총리가 미국을 공식 방문한다고 밝혔다.
 
그러나 2013년 2월 이후 2년 만에 성사된 이번 방미를 화려한 정상외교로 포장하려한 아베 총리는 '과거사'라는 악재를 만나게 됐다. 아베 총리는 지난달 29일 미 맥그로힐 출판사의 세계사 교과서에 실린 일본군 위안부 관련 기술과 관련해 해당 부분의 수정에 적극 나서겠다는 입장을 밝혔다. 

이에 미 역사학자 19명은 최근 아베 총리의 역사 수정시도를 비판하는 집단성명을 발표했고 미 국무부도 8일 “우리는 민주사회의 토대가 되는 학술의 자유를 강력히 지지한다”는 논평을 내 성명을 지지한다는 입장을 밝혔다.  

작년 말 재집권에 성공한 아베 총리는 이번 방미를 통해 미·일동맹 격상, 동북아에서 보다 큰 일본의 역할을 미국으로부터 보장받는 등 성과를 도모하려 한다는 관측이 우세했다. 

안보적 측면에서 미·일 상호방위지침 개정을 통한 일본의 집단자위권 추진과 역내 군사적 역할 확대를 승인받고, 경제적 측면에서는 미·일 주도의 역내 경제통합을 상징하는 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상을 마무리짓는 계기로 활용하려 한다는 관측도 제기됐다. 

하지만 미국 역사교과서 문제가 불거지면서 아베 총리의 구상이 흐트러질 수 있다는 지적이 제기되고 있다. 아베 총리가 방미중 상·하원 합동 연설 자리를 빌려 과거사 문제 전반에 대해 어느 정도 정리된 입장을 표명할 수밖에 없을 것이라는 전망도 나오고 있어 주목된다.