(아주경제 윤용환 기자) 외래 관광객 800만 시대가 열렸다.

한국관광공사는 문화체육관광부, 한국관광협회중앙회, 한국일반여행업협회, 아시아나 항공사 , 호텔신라 등과 공동으로 사상 첫 외래 관광객 800만 명 돌파를 기념해 29일 인천국제공항에서 800만 번째 입국객 환영행사를 가졌다.

외래 관광객 입국은 최근 가파른 상승세를 보이고 있다. 외래 관광객 증가 추세는 2000년 500만 명을 돌파한 이후 4~5년을 주기로 100만 명 씩 증가했으나, 이번 800만 명 돌파는 불과 1년 만에 이루어졌다. 관광공사는 올 연말까지의 외래 관광객 수를 전년대비 12% 성장한 870만으로 예측하고 있다.

11월까지 유치한 800만 명의 국적별 방한외래객 분포를 보면 일본이 279만 명으로 34.8%를 차지해 여전히 1위를 차지하고 있다. 중화권(중국, 대만 등)이 237만 명으로 29.6%, 미국이 60만 명 7.5%로 뒤를 잇고 있다.

전년대비 증가율면에서는 중국관광객이 41%로 급증세를 보이고 있다. 동남아 등의 근거리 시장도 전년대비 20% 증가해 125만 명을 기록해 한류와 한식 등 한국관광에 대한 관심이 지속적으로 높아지고 있음을 보여주고 있다.

유럽과 미국 등 원거리 시장도 비즈니스 교류가 확대되고 스톱오버 목적지로 부상하면서 전체 지역이 고른 증가세를 보이고 있다.
작년 엔고에 의한 환율 효과로 상승세가 높았던 일본은 작년과 비슷한 수준이다.

나상훈 관광공사 마케팅기획팀장은 작년에 이어 올해도 두 자리수 성장을 달성한 요인으로 “정부의 강력한 관광산업 육성 정책과 중국관광객 유치를 위한 비자 간소화 조치, 인센티브 단체와 개별관광객(FIT) 유치를 위한 관광공사의 해외마케팅 전략이 주효했다”며 “외래 관광객 1000만 명 유치를 조기 달성하기 위해 지속적인 관광 인프라 개선과 MICE, 의료관광 등의 고부가가치 상품 개발 등 우리나라 관광산업의 질적 성장을 위한 사업들을 더욱 강도 높게 추진해 나갈 것이다”고 밝혔다.