中, 우주에 대규모 태양광 발전소 건설한다..."지구 상공의 싼야댐"

지난해 12월 중국 남부 하이난성 원창 우주발사장에서 운반 로켓에 실려 발사되고 있는 저궤도 위성들. [사진=EPA·연합뉴스]

중국이 우주에 대규모 태양광 발전소를 건설하는 프로젝트를 추진하고 있다고 중국 고위급 과학자가 밝혔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 룽러하오 중국공정원 원사가 중국과학원 주최 강연에서 "지구 상공의 또다른 싼샤댐을 짓는 프로젝트"라며 우주 기반 태양광 발전소 건립 계획을 소개했다고 9일 전했다. 원사는 중국에서 최고 권위 과학자에게 주어지는 호칭이다.

중국과학원이 지난달 말 공개한 강연 내용에 따르면 룽 원사는 지구 상공 3만6000㎞ 정지궤도를 따라 1㎞ 너비의 태양전지판들을 설치하면 1년 동안 지구에서 시추할 수 있는 석유 총량과 맞먹는 에너지를 공급할 수 있다며 “지금 우리가 진행하고 있는 프로젝트”라고 했다.

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그는 이어 “싼샤댐을 지구 상공 3만6000㎞ 정지궤도로 옮기는 것이나 다름없다. 정말 기대할만하다"고 강조했다. 창장(양쯔강) 중류에 건설된 싼샤댐은 발전 용량이 2250만㎾로 세계 최대 규모다. 연간 발전량은 약 1000억㎾에 이른다.

룽 원사는 자기 팀이 개발한 재사용 가능 대형 운반 로켓인 '창정(長征) 9호(CZ-9)가 이러한 대규모 프로젝트에 필요한 장비를 우주로 운반하는 역할을 맡게 된다고 설명했다.

룽 원사는 우주 기반 태양광 발전소를 지으려면 먼저 재료 운반할 로켓을 개발해야 한다며 자신이 개발에 참여하고 있다고도 했다. 룽 원사 연구팀이 개발 중인 창정(長征) 9호(CZ-9)는 지름이 10.6ｍ에 길이는 약 110ｍ, 이륙중량이 4000t으로 최대 150t을 저궤도까지 운반할 수 있다.