[美대선 D-1] 사전투표 8000만명 육박…최종 결과까지 2주 걸릴 수도

미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령(왼쪽)과 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령. [사진=AFP·연합뉴스]

5일(이하 현지시간) 미국 대선을 앞두고 8000만명에 육박하는 유권자가 사전투표를 했다. 우편투표가 대폭 늘면서 이번 대선에서 당선자 확정에 2주 가까이 소요될 수 있다는 전망이 나온다. 특히 선거가 막판까지 초접전을 보이면서 일부 지역에서는 선거 결과에 불복하는 유권자들이 폭력 사태를 일으킬 수 있다는 우려도 제기된다.
 
플로리다대학교 선거연구소가 집계한 올해 미 대선 사전투표 현황에 따르면 3일 오후 9시 기준 미국 전체 사전투표자는 7800만명을 넘어섰다. 4265만명이 사전투표소에서 대면으로 사전투표를 했고, 3534만명이 우편투표를 했다고 선거연구소는 밝혔다. 코로나 팬데믹 기간 중 치러진 2020년 대선(사전투표자 1억100만명)을 제외하면 올해 대선의 사전투표자 수는 사상 최고를 기록할 것이 확실시되고 있다.
 

정당 소속이 확인된 유권자 중 민주당 등록 유권자는 37.8%, 공화당 등록 유권자는 36.1%로 나타났다. 민주당 지지자의 높은 사전투표율은 지난 대선 때와 동일하다. 다만 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 사전투표를 독려하면서 자당 지지자들의 투표율도 동반 상승했다. 2020년 대선 당시 공화당 투표율인 30.5%보다 6%포인트가량 높아졌다. 무당파는 26.1%를 기록했다.
 
높은 사전투표율로 개표 과정이 지연되면서 당선자 확정에 적지 않은 시간이 필요할 것으로 점쳐진다. 많은 주에서 선거 당일 저녁이나 다음 날 새벽에 선거 결과 윤곽이 나올 수 있다. 하지만 경합주나 우편투표 처리가 지연되는 주에서는 누가 선거인단을 가져갈지 여부가 며칠이 지나서야 판가름 날 수 있다. 2020년 대선에서도 조 바이든 대통령이 선거일 나흘 뒤에야 승리를 선언할 정도로 상황은 안갯속이었다. 코로나 대유행 영향으로 우편투표가 급증했고 경합주에서 초박빙 승부가 이어졌기 때문이다.

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우편투표물을 확인하기 위해서는 밀봉된 봉투를 열고 선거구별로 분류하고, 유권자 서명을 확인해야 한다. 이 때문에 대다수 주는 선거일 전부터 우편투표물의 분류·확인 작업을 허용하고 있다. 그러나 펜실베이니아, 위스콘신 등 경합주를 포함한 7개주는 선거일 당일 아침에야 우편투표물을 개봉해 분류·확인한다. 경합주인 애리조나주의 경우 넓은 지역 특성상 우편투표 비중이 큰데, 우편투표를 투표일 당일까지 접수하게 돼 있다. AP통신과 워싱턴포스트(WP)는 애리조나주는 우편투표 개표가 늦게 시작돼 개표와 집계를 모두 끝내는데 최장 13일이 걸릴 수도 있다고 전했다.
 
또 대선 경합주의 승패가 수천 표 차로 갈리는 접전이 현실화할 경우 이를 뒤집기 위해 재검표를 요구하거나 선거 공정성 또는 절차에 문제를 제기하는 소송전이 대거 발생할 가능성도 있다. 전미 주(州)의회협의회(NCSL)에 따르면 24개 주 및 워싱턴D.C.는 특정한 표차 이내일 경우 재검표를 의무화하고 있다. 경합주인 애리조나(0.5% 이하), 미시간(2000표 이하), 펜실베이니아(0.5% 이하) 등이 여기에 해당된다.
 
2020년 대선 때처럼 대선 후보나 대선 후보 지지자들이 선거 결과를 수용하지 않으면서 이른바 1·6 의사당 폭동 사태와 같은 폭력 사태가 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 2020년 대선 결과 뒤집기 시도 혐의 등으로 형사 기소된 트럼프는 선거 운동 기간에 여러 번 ‘조건부’로 선거 결과를 수용하겠다는 의사를 밝힌 상태다.