[전문가 기고] 기후위기와 정원을 가꿀 권리

이수연 서울시 정원도시국장

우리는 자주 잊지만, 올여름 극단적인 폭염의 파고를 넘으며 기후위기로 인한 임계점도 함께 넘는다는 느낌만은 강하게 남았다. 이에 대해 환경문제에 큰 관심 없어 보였던 분들께서도 대다수 공감해 주시는 것이 더 놀라웠다. 조금 식상하지만 각자 자리에서 특단의 대책을 세워 행동하지 않는다면 결국 위기는 우리와 우리 다음 세대에게 일상일 수밖에 없다는 것이 분명해 보인다.

도시 전체를 정원으로 가꾸는 건 탄소 흡수량을 늘려 기후위기를 극복하는 분명한 대책이다. 회색 공간에 새로운 정원을 만드는 것이 가장 효과적이겠지만 기존 녹지에 큰 나무들만 덩그러니 자라 하부에 맨땅이 드러난 곳에 새로 만드는 정원도 무척 효과적이다. 큰 나무 아래로 다양한 꽃을 가진 키 작은 나무들과 야생화를 추가로 심으면 전체적인 잎의 면적이 늘어나 탄소를 더 흡수하기 때문이다. 보다 중요한 점은 맨땅이 식물로 피복되는 효과인데, 이는 지구 전체 땅에 저장된 것으로 추정되는 2700기가톤의 이산화탄소가 대기 중으로 빠져나오는 것을 막고, 나아가 식물의 뿌리를 통해 더 많은 이산화탄소를 땅이 저장하여 비옥하게 만들기 때문이다. 이처럼 정원을 가꾸는 일은 식물과 토양을 통해 탄소를 저감하고 또 저장하는 가장 직접적인 해결책이다.

작년 5월 오세훈 서울시장이 ‘정원도시 서울’을 발표한 뒤 서울시는 정원 확대를 위해 숨 가쁘게 달려왔다. 큰 나무만 듬성듬성 있던 뚝섬한강공원은 서울국제정원박람회를 거치며 ‘뚝섬대정원’으로 완전히 바뀌는 등 9월 말까지 서울시 주요 공원과 가로, 자치구별 주요 결절점마다 269개소 12만㎡의 매력정원이 만들어졌다. 내년 서울국제정원박람회에 맞춰 보라매공원이 ‘서남권 대정원’으로 탈바꿈하는 등 2026년 말이면 1007개소 131만㎡의 매력정원이 새롭게 조성되고, 이쯤이면 시민 누구나에게 정원이 가까이 다가왔음을 느끼실 것이다.

지금 시점에서 필요한 전략은 서울시의 노력에 더해 민간의 참여를 확대하는 것이다. 뚝섬 정원박람회만 해도 9개 기업이 7460㎡의 정원을 가꾸는 데 23억원을 기부해 주셨다. 시 예산에 버금가는 수준이다. 기후위기 시대 기업의 사회공헌 중 숲과 정원을 만드는 것만큼 효과적인 사업은 많지 않다. 시민의 참여도 중요하다. 1년 반 이상 교육을 받은 시민정원사 756명은 정원박람회장 유지관리를 비롯해 시 전역에서 열심이시다. 양천구, 노원구, 영등포구, 성동구에서는 이미 마을정원사를 별도로 양성해 운영 중이고 광진구, 구로구 등도 준비 중이다. 시민정원사와 마을정원사를 연결하는 거점공간인 정원힐링문화센터도 서울시 주요 공원과 자치구별 거점공원에서 운영해 나갈 예정이다.

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이러한 시민의 참여를 시민의 기본권 중 하나인 ‘정원을 가꿀 권리’로 기획하고 제도화하는 것도 중요한 과제다. 정원도시의 완성을 통한 기후위기의 극복은 시민들 손에 달려 있기 때문이다. 정원을 가꾸고픈 시민에게 가드닝 교육과 집 주변 공원녹지 및 가로수 아래 한뼘정원 등 공공 공간을 주도적으로 가꿀 수 있는 기회를 제공하는 것은 서울시 몫이다.

기후위기라는 큰 파고는 정원도시를 통해 극복되어야 하며, 이는 위기를 인식하는 것부터 실천에 나서는 전 과정에 시민 모두가 참여할 수 있느냐에 달렸다. 서울시도 시민들에게 정원을 가꿀 권리를 충족시킬 수 있도록 최선을 다해 나가겠다.