바이든 "중국, 신뢰하되 검증해야…시진핑은 독재자"

조 바이든 미국 대통령 [사진=AFP·연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령은 15일(현지시간) 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에 대해 “우리가 해온 가장 건설적이고 생산적인 대화 중 하나”라고 평하면서도, 시 주석을 ‘독재자’라고 칭했다.
 
바이든 대통령은 이날 정상회담 후 열린 기자회견에서 “우리는 일부 중요한 진전을 이뤘다”면서 펜타닐(마약성 진통제) 협력, 군사 대화 재개, 인공지능(AI) 협력 등을 주요 성과로 거론했다.

 
그는 “시 주석과 나는 위기가 발생하면 전화기를 들고 서로 직접 통화하자는 데 동의했다”고 강조했다. 회담에서 중국 당국의 미국 국적자 출국금지, 인권, 남중국해 문제, 대만해협, 중국의 비시장적 경제 관행 등에 대해서도 문제를 제기했다고도 밝혔다.
 

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바이든 대통령은 “그냥 이야기하고, 오해가 없도록 서로 직설적이었던 것”이 이번 회담의 성공 비결이라고 했다.
 
그러나 바이든 대통령이 이번 기자회견 중 시 주석을 독재자라고 칭한 점은 양국 관계에 문제가 될 수 있다. 한 기자가 바이든 대통령에게 과거처럼 시 주석을 독재자라고 칭할 것이냐고 묻자, 바이든 대통령은 “글쎄, 그는 그렇긴 하다”라고 답했다. 이어 “내 뜻은 우리와는 완전히 다른 정부 형태인 공산주의 국가를 운영하는 사람이란 점에서 그는 독재자”라고 했다. 

블룸버그통신은 이 발언이 중국을 화나게 할 가능성이 크다고 전했다. 앞서 바이든 대통령이 올해 여름께 시 주석을 독재자라고 칭하자, 중국 정부가 반발한 바 있다.
 
또한 바이든 대통령은 중국의 대만 선거 개입, 펜타닐 등과 과 관련해 시 주석을 신뢰할 수 있는지를 묻는 기자의 말에는 “과거 격언처럼 신뢰하되 검증해야 한다”고 답했다. 이 격언은 1980년대 로널드 레이건 전 미국 대통령이 미하일 고르바초프 소련 공산당 서기장이 “왜 날 못 믿느냐”고 항변할 때마다 응수했던 러시아 속담이다.