김영환 충북지사는 16일 '기꺼이 친일파가 되겠다'는 발언 논란과 관련해 "도민께 심려를 드려 죄송한 마음"이라고 사과했다.
김 지사는 이날 도청에서 기자회견을 열고 "저의 페이스북 글 중 '친일파'라는 표현 때문에 많은 논란이 있는 것에 대해 제게 모든 책임이 있다"며 이같이 말했다.
김 지사는 "친일파라는 말은 우리 근현대사를 통해 한 개인이나 집단을 저주하는 가장 혹독한 '주홍글씨'"라며 "그렇기 때문에 진짜 친일이라면 바보가 아닌 이상 스스로 친일파라고 말하는 사람은 없을 것"이라고 주장했다.
김 지사는 "이번 결단은 박정희 대통령의 한일협정, 김대중 대통령의 문화개방과 같은 구국의 결단"이라며 "그럼에도 친일파라는 민감한 표현을 써 오해의 소지를 만들고 도민께 걱정을 끼친 것은 저의 불찰"이라고 말했다.
김 지사는 "오로지 도민 여러분만 바라보며 도정에 매진할 것을 약속한다"고 덧붙였다.
한편 충북시민사회단체연대회의는 '기꺼이 친일파 망언 김영환 지사 사과하라'는 피켓을 들고 침묵시위를 했다.
또 김 지사를 옹호하는 충북보훈단체협의회는 "국가를 생각하며 정부의 판단을 응원한 김 지사의 글이 왜 친일로 몰려야 하는지 이해할 수 없다"고 주장했다.