원숭이두창, '엠폭스'로 개명… "WHO 권고 따른 조치"

지난 11월15일 인천국제공항 1터미널 출국장 전광판에 원숭이두창 감염에 대한 안내가 나오고 있다. [사진=연합뉴스]

원숭이두창의 질병명이 '엠폭스'(MPOX)로 변경된다. 세계보건기구(WHO)의 권고에 따른 조치다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 전문가 자문회의를 거쳐 원숭이두창' 질병명을 엠폭스로 변경한다고 14일 밝혔다.

WHO는 지난달 원숭이두창이 특정 집단·인종·지역에 대한 차별 및 낙인적 용어로 사용되고 있는 상황을 고려해 엠폭스로 질병명을 변경할 것을 권고했다. 

이에 방대본은 국내에서도 원숭이두창을 중립적 용어인 엠폭스로 변경하고 향후 6개월간 엠폭스와 원숭이두창을 함께 사용하는 유예 기간을 거칠 예정이다.

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방대본 관계자는 "유예기간 동안 명칭 변경에 따른 관련 고시와 대응 지침 개정 등 후속 조치를 통해 혼란을 최소화하겠다"며 "명칭 변경을 통해 질병명으로 인한 차별 및 낙인 사례가 사전에 방지될 것으로 기대한다"고 말했다.

엠폭스는 나이지리아 등 서아프리카 지역의 풍토병으로 두창과 유사하나 전염성과 중증도는 낮은 바이러스성 질환이다. 지난 5월 영국에서 첫 확진자가 발생한 이후 전 세계적으로 5만명이 넘는 확진자가 발생했으며 국내에서는 지금까지 4명의 환자가 나왔다.