"세계엑스포 내주고 네옴시티·원전 수주" 韓-사우디 '빅딜' 가능성

11월 10일 서울 서초구 JW메리어트호텔 그랜드볼룸에서 열린 '한·사우디 비즈니스 워크숍 2022'에서 정대진 산업통상자원부 통상차관보(앞줄 왼쪽 다섯째부터)가 칼리드 알팔레 사우디 투자부 장관, 유정열 KOTRA 사장 등 관계자들과 기념 촬영하고 있다.[사진=연합뉴스.]

사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자 방한을 계기로 우리나라가 유치를 추진하는 2030년 세계엑스포와 사우디의 네옴시티·원전 건설사업을 맞교환하는 '빅딜'이 성사될 수 있다는 관측이 제기된다. 오일머니를 앞세워 다수의 지지국을 확보한 사우디에 맞서 우리나라의 열세가 예상되는 상황에서 이에 상응하는 대규모 건설사업 수주를 통해 실리를 챙길 수 있다는 분석이다. 

10일 아주경제 취재를 종합하면 17일 윤석열 대통령과 빈 살만 왕세자와의 접견에서 이 같은 논의가 오갈 것으로 전해졌다. 

사우디의 실질적 통치자인 빈 살만 왕세자는 당초 이달 한-사우디 수교 60주년 등을 기념해 방한이 예고됐지만 이를 번복한 바 있다. 방한이 무산된 배경과 관련해 당시 부산과 사우디 수도인 리야드가 세계박람회를 놓고 경쟁하는 상황이 영향을 미쳤을 것이라는 가능성이 제기된다.

빈 살만 왕세자의 방한이 다시 이뤄진 것 역시 세계엑스포 유치 경쟁과 관련해 양국간 교감이 있었을 것이라는 관측이 나온다. 

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사우디는 최근 최대 1400조원(약 1조 달러)이 투입될 것으로 예상되는 미래형 신도시 '네옴시티' 프로젝트를 발표하면서 국내 기업들의 '사우디 건설 특수'가 기대되는 상황이다. 여기에 1400㎿ 규모의 신규 원전 2기의 건설까지 추진하면서 폴란드 퐁트누프 원전에 이어 우리나라의 추가 수주 가능성도 열려 있다. 

빈 살만 왕세자 방한에 앞서 최근 칼리드 알팔레(Khalid Al-Falih) 사우디 투자부 장관도 우리나라를 방문해 이창양 산업부 장관과 면담을 갖는 등 네옴시티와 양국간 에너지·인프라 부문의 협력 방안을 모색했다. 

또 면담에 앞서 열린 '한-사우디 비즈니스 워크숍'에서 사우디 측은 세계 공급망의 중심축으로 자리매김하기 위해 총 107억 달러의 투자를 유치하겠다는 글로벌 공급망 회복 이니셔티브의 내용과 추진 계획을 설명하며 우리 기업의 관심과 참여를 당부했다.

다만 양국간 빅딜이 성사되더라도 이 같은 결과가 대외적으로 공표될 가능성은 높지 않다.
 
정부 관계자는 "2030 부산엑스포를 위해 정·재계와 문화계까지 나서 전 국민적인 유치활동을 벌이고 있는 상황에서 이를 뒤엎는 결과를 대외적으로 발표할 수는 없을 것"이라고 밝혔다.