EU, '메탄'도 규제한다...석유기업에 배출량 보고 의무화 추진

최지현 기자 2021-11-23 10:22

유럽연합(EU)이 온실가스의 하나인 메탄에 대한 배출 규제에 착수한다. 메탄은 이산화탄소보다 최대 80배의 온실효과를 내는 온실가스로, 환경 활동가들은 기후변화 대응을 위해 이를 필수적으로 규제해야 한다고 요구해왔다.

22일(현지시간) 로이터와 블룸버그 등은 EU 집행위원회(EC)가 석유·가스 기업에 대해 메탄 배출량 보고를 의무화하는 내용을 골자로 하는 법안 초안을 마련했다고 보도했다.

해당 법안이 발효될 경우, 석유·가스 기업은 향후 12개월 이내에 자사의 메탄 배출량을 추산해 보고하고, 3개월 혹은 6개월 간격으로 이를 재보고해야 한다. 또, 이들 기업은 정기 검사를 수행해 자사의 시설에서 메탄이 누출하는 구간이 있는지 탐지하고 수리해야 한다.

스웨덴 아비스코 지역의 습지에서 발생한 메탄 거품 모습. [사진=로이터·연합뉴스]

EC는 해당 법안은 오는 12월 12일에 공개하고 발의할 예정으로, 이 사이에 내용이 일부 수정될 수 있다. 법안 발의 이후에는 유럽의회와 25개 회원국간의 협상을 거쳐 법안을 발효한다. 여기에는 최대 2년이 소요할 수 있다.

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EU는 유럽에 가스를 판매하는 해외기업에 메탄 누출을 바로잡도록 강제함으로써 메탄 배출을 단속하라는 활동가 등의 압력을 받아왔다고 로이터는 설명했다. 다만 이는 초안에는 포함되지 않았다.

블룸버그는 해당 법안에 따라 향후 EU가 각 업체의 메탄 배출량과 관련 규정, 배출지 위성 사진 등을 취합한 데이터 베이스 형태의 '메탄가스 배출 감시 도구'를 구출할 예정이며, EU 밖의 지역에서도 해당 규제의 준수를 유도하기 위해 EU에 석유·가스를 수출하는 업체를 대상으로 '인센티브' 정책을 도입할 예정이라고 지적했다.

로이터는 그간 EU가 환경 단체와 활동가들로부터 메탄 배출을 규제해야 한다는 압력을 받아왔다고 설명했다. 유럽에 천연가스를 판매하는 기업에 대해 메탄 배출량을 파악하고 메탄 누출을 바로잡도록 강제해야 한다는 것이었다.

메탄은 천연 가스의 주요 구성 요소로서 화석연료 기반시설, 축산시설, 매립지 등에서 주로 배출된다.

특히, 국제연합(UN·유엔) 산하 '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'는 메탄이 이산화탄소보다 최대 80배의 온실효과를 낸다고 경고했다. 다만, 메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 크지만 대기 분해 속도가 빨라 이를 규제할 경우 기후변화 대응에 빠른 효과를 기대할 수 있다는 분석도 덧붙였다.

이달 초 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서는 미국과 EU, 우리나라 등을 포함한 100개국 이상이 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 대비 30% 감축하는 계획에 서약했다.