경북대 김경진 교수,‘PET 플라스틱 생분해 관련 기술’ CJ제일제당에 이전

‘PET 플라스틱 생분해’ 관련 기술을 개발하여 CJ제일제당에 이전한 경북대학교 김경진 생명과학부 교수. [사진=경북대학교 제공]

경북대학교(총장 홍원화)는 김경진 생명과학부 교수가 개발한 ‘PET 플라스틱 생분해’ 관련 기술을 CJ제일제당(대표 최은석)에 이전하고, 이와 관련된 기술이전 계약 및 공동연구를 위한 업무협약을 최근 체결했다고 12일 밝혔다.

이는 고품질 재활용 페트(PET)병에 대한 수요는 늘어나고 있으며, 우리나라는 일본 등지에서 재활용 PET를 수입하고 있다. 지난해 환경부 자료에 따르면, 국내 폐 PET 생산량 29만 톤 중에서 10%인 2만8천 톤이 고품질 PET로 재활용된 것으로 나타났다.

더불어 정부 부처 등은 라벨지 제거와 투명페트병 분리배출 의무화 시행 등 국산 재생 PET 사용량 확대를 위해 노력하고 있다.

이에 김경진 교수가 개발한 기술은 생명 자원에서 발굴한 효소를 개량하고 이를 이용해 PET 플라스틱을 분해하는 방식이다. 다른 재생 방법보다 친환경적일 뿐 아니라, 상대적으로 품질이 낮은 유색(有色) PET 조각까지도 100% PET 원료로 재생할 수 있다.

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이번 연구는 과학기술정보통신부의 친환경 바이오 기반 기술개발사업으로 수행됐으며, 기술이전 협약 체결은 특허청 지원(지식재산 수익 재투자 지원사업) 및 한국연구재단 지원(대학 창의적 자산 실용화 지원사업)으로 진행됐다.
 

경북대학교 김경진 생명과학부 교수가 개발한 ‘PET 플라스틱 생분해’ 관련 기술의 pet 플라스틱 생분해 순환고리. [사진=경북대학교 제공]

경북대학교 김경진 생명과학부 교수는 “플라스틱 재활용 문제의 근본적인 해답은 생태계가 플라스틱을 나무와 같이 인지하도록 하는 것이다”라며, “생분해 기술은 그러한 맥락에서 필요하며, 이번에 이전한 기술은 효소 공학 기법으로 플라스틱의 분해가 가능한 인공적인 효소를 개발한 결과물 중 하나이다”라고 밝혔다.

이어 “생분해를 통해 재활용된 PET 원료는 단순히 부직포나 솜으로 이용되는 데 그치지 않고 시트지나 옷감, 투명한 PET로 되돌아갈 수 있을 뿐만 아니라 환경에 유리된 폐기물의 분해를 촉진할 수도 있다”라고 전했다.

이번 ‘PET 플라스틱 생분해 관련 기술’이전으로 김 교수는 경북대 지주회사 자회사인 (주)자이엔을 통해 CJ제일제당과 추가 기술 연구개발(R&D)을 지속할 계획이다.

홍원화 경북대 총장은 “이번 기술이전은 대학과 기업이 손잡고 국내 재생 PET의 산업화를 위해 노력하는 첫 발걸음으로, 자원순환을 통해 탄소중립을 실현하는 핵심사업 중 하나가 되길 기대한다”라고 말했다.