이인영 "평화·통일 여정 이제 시작... 북한 호응 간절히 기대"

이인영 통일부 장관이 지난 25일 서울 중구 롯데호텔서울에서 '바이든 시대: 미·중 패권경쟁 격화…한반도 미래는'을 주제로 열린 '2021 한반도평화 심포지엄'에서 기조연설을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

"북한도 보다 유연한 지혜로 이에 호응해올 것을 북녘 땅이 바로 앞에 보이는 이곳 임진각에서 간절히 기대해본다."

이인영 통일부 장관이 27일 판문점 견학안내소 옆 노천공연장에서 'DMZ(비무장지대) 평화의 길 통일걷기 2021' 해단식 축사를 통해 이같이 밝혔다.

이 장관은 "변덕스러운 날씨도, 답답했던 마스크도, 욱신거리는 무릎과 발의 통증도 평화와 통일을 향한 여러분의 한 걸음 한 걸음을 막을 수는 없었듯이, 우리 정부도 평화와 통일을 향한 그 여정을 멈추지 않는 발걸음으로 함께해 나갈 것을 약속드린다"고 말했다.

이어 "남북 간 그리고 북·미 간 대화가 중단돼 한반도 평화의 발걸음이 멈춘 지 어느새 2년이 지나고 있다"며 "지금 우리는 한반도 평화 복원의 중요한 기로에 서 있는 만큼 정부는 조속한 연락채널의 복구와 대화 재개를 위해 더 빠른 걸음으로 움직일 것"이라고 했다.

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이 장관은 "우리의 평화는 나눌수록 더 커지고 더 강해질 것이라고 저는 확신한다"라며 "오늘 우리의 첫 여정은 여기서 끝이 난다. 하지만 평화와 통일을 향한 여정은 이제 시작"이라고 강조했다.

이날 행사는 통일부가 접경지역을 걸으며 분단의 역사를 체험하자는 취지로 마련했다.

참가자 65명은 6·15 남북공동선언 21주년을 기념해 지난 15일 강원도 고성 통일전망대에서 출발했다. 이후 이날까지 총 12박 13일 일정으로 접경지역 290㎞가량을 걸었다.

이 장관 또한 지난 18일부터 3일간 인제∼화천 구간을 참석자들과 함께 걸으며 분단 현실과 한반도 평화에 대한 의견을 교환했다.