SK케미칼, 고유연 PLA 개발한 한예지 연구원 '올해의 연구원'으로 선정

SK케미칼이 고유연 생분해성 플라스틱 PLA(폴리락틱에시드)를 개발한 한예지 SK케미칼 연구원을 '올해의 연구원'으로 선정했다. SK케미칼은 친환경 바이오 플라스틱 기술확보에 기여한 자사 연구원을 대상으로 2021 SK케미칼 올해의 연구원을 선정했다고 13일 밝혔다. 한 연구원은 자사의 친환경 바이오 폴리올(PO3G, 폴리옥시트리메틸렌글리콜)을 이용해 고유연성과 생분해성을 가진 PLA 조성을 개발했다.

PLA는 대표적인 생분해성 플라스틱으로 사용 후 일정 조건에서 박테리아나 곰팜이 등 미생물에 의해 수개월 내 완전 분해되는 친환경 소재다. 가공 시 딱딱하고 부러지거나 찢어지기 쉬운 물성이 단점이다.

이번에 개발된 고유연 PLA는 일반 PLA 대비 유연성 및 가공성이 우수한 특징을 가지고 있다. PLA·PBAT(생분해성 플라스틱) 소재와는 달리 높은 바이오 함량과 투명도가 특징이며 컴파운딩 등 추가 공정 없이 원료가 생산되어 종량제 봉투, 쇼핑백, 지퍼백과 같은 필름 포장재 용도로 사용이 가능하다.

지난 2018년부터 SK케미칼은 기존 운영 중인 ‘SUPEX 추구상’과는 달리 연구개발 프로젝트의 △창의성 △난이도 △파급력 △완성도 △패기 등 총 다섯 가지 항목을 심사해 담당 연구원 개인에게 시상하고 있다. 2020년 ‘PO3G 제조 기술 개발’ 과제에 이어 두 해 연속 바이오 소재 연구 과제가 올해의 연구원상을 수상했다.

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김한석 SK케미칼 화학연구소 연구소장은 “미래 플라스틱 시장의 상당 부분이 바이오 플라스틱이나 재활용 플라스틱으로 대체될 것이라고 확신한다”며 “도전적인 연구개발을 통해 친환경 플라스틱 시장을 개척해 나갈 계획”이라고 말했다.
 

올해의 연구원상을 수상한 한예지 SK케미칼 연구원(가운데)이 전광현 SK케미칼 대표(왼쪽), 김한석 화학연구소장과 기념 사진촬영을 하고 있다.[사진=SK케미칼 제공]