北, 영변 핵시설 굴뚝서 연기 피어올라..."핵물질 추출 정황"

북한 영변 핵시설 단지 [사진 = 연합뉴스]

북한의 핵개발 핵심 지역인 영변 핵시설 내에서 핵물질 추출에 사용되는 건물들이 가동 중인 정황이 있다는 분석이 나왔다. 당장 핵실험을 특정할 수 있는 정도는 아니지만, 한국과 미국에 대한 압박을 서서히 고조시키기 위한 북한의 전략이라는 평가가 나온다. 

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 사이트 ‘분단을 넘어’(Beyond Parallel)는 30일 찍힌 상업위성의 사진을 공개했다. 매체가 공개한 사진에는 영변 방사화학실험실 내부와 관련 화력발전소의 두 작은 건물에서 증기 또는 연기가 뿜어져 나오는 장면이 담겼다. 이는 지난 4주간 화력발전소에서 관측된 활동에 뒤이은 것이다. 

매체는 굴뚝에서 증기나 연기가 피어오르는 것이 상업위성 사진에 자주 관측되는 것은 아니라면서도 핵활동 재개를 보여주는 재처리 과정 자체를 특정할 수 있는 정도는 아니라고 선을 그었다. 또한 실험용 경수로, 5㎿(메가와트) 경수로, 원심분리기 시설이나 철로 야적장에서는 별다른 활동이 관측되지 않는다고 전했다.

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방사화학실험실은 핵무기에 사용되는 플루토늄을 추출하기 위해 사용 연료봉을 재처리하는 곳이다. 연기가 재처리 활동 자체를 나타내는 것은 아니지만 누군가 이 건물을 점유해 열을 가하고 있음을 보여주고 있다. 특히 매체는 화력발전소의 저장고가 지난 2주간 채워진 정황도 있다고 밝혔다. 

그러면서, 매체는 이번 움직임이 한국과 미국에 대한 압박을 서서히 고조시키기 위한 전략적인 움직임일 수 있다고 해석했다. 지난 12일 38노스 보도에서도 영변 핵시설단지에서 연기나 증기가 피어오르는 모습이 포착된 바 있다.