통일부 "보건당국 '대북 백신지원 거절' 사실무근…협의 無"

이인영 통일부 장관이 22일 경기 연천군 소재 코로나19 제6중앙 생활치료센터를 방문해 관계자로부터 운영현황에 대해 보고받고 있다.[사진=통일부 제공]

통일부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대북 백신 지원 가능 여부를 보건당국과 협의했다가 거절당했다는 보도에 “보건당국과 구체적 협의를 진행한 적이 없다”고 반박했다.

통일부는 23일 보도반박자료를 “통일부는 현 단계에서 대북 백신 지원과 관련해 보건당국과 구체적 협의를 진행 바 없다”고 밝혔다.

앞서 조선일보는 “통일부가 보건당국에 백신을 북한과 나눌 수 있는지 의사를 타진했고, 보건당국이 이를 거절했다”고 보도했다.

보도에 따르면 정부 관계자는 “코로나 백신을 맞아도 항체가 얼마나 지속할지 아직 명확하지 않은 상태”라며 “한 번 백신을 맞아도 몇 달 뒤 백신을 또 맞아야 하는 사태가 벌어질 수도 있다”고 북한에 백신을 나눠줄 상황이 아니라는 점을 시사했다고 한다.

한편 이인영 통일부 장관은 지난해 11월 18일 KBS와 인터뷰에서 “(코로나19) 치료제와 백신으로 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 방역 체계로 인해 경제적 희생을 감수했던 부분들에서 조금 벗어날 수 있는 계기가 될 것”이라며 남북 코로나19 방역 협력에 의지를 드러냈다.

그러면서 “부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거로 생각한다”고 말해 국민적 공분을 사기도 했다. 당시 정부는 코로나19 백신 협상을 진행 중이었고, 공식적으로 확보한 물량이 목표치에 못 미치는 것으로 알려졌었다. 이 때문에 자국민 백신도 부족한 상황에서 북한에 퍼줄 생각부터 한다는 비판이 제기됐었다.