강경화 외교장관 "北 대화 복귀 위해 美 새 정부와 협력 준비"

강경화 외교부 장관이 7일 오후 바레인과 아랍에미리트(UAE) 방문 일정을 마치고 인천국제공항 1터미널을 통해 귀국하고 있다. [사진=연합뉴스]

"북한을 대화와 협상 테이블로 복귀시킬 방안을 전략화하기 위해 미국 새 정부와 긴밀히 협력할 준비를 하고 있다."

강경화 외교부 장관이 7일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)의 국영 'WAM 통신'과의 인터뷰에서 이같이 말했다.

8일 외교부에 따르면 강 장관은 지난 4~6일(현지시간) 바레인에서 열린 국제 안보포럼 '마나마 대화' 참석한 뒤 UAE도 잇달아 방문 후 전날 오후 귀국했다.

강 장관은 "지금 시점에서 남북, 북·미 관계가 교착 국면에 놓였다"고 분석하며 정전협정에 대해서는 "그것은 70년쯤 된 매우 취약한 평화"라고 짚었다.

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이어 "우리는 그 정전협정을 남북한, 정전협정에 서명한 다른 국가들과 완전한 평화협정으로 대체할 수 있는 절차를 시작하고 싶다"고 밝혔다.

그러면서 "그것은 엄청난 일이지만, 우리는 대화와 협상을 통해 그 목표를 향해 노력하는 데 전념하고 있다"고 강조했다.

강 장관은 또 "현재 북한은 무거운 제재를 받는 데다 지금은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 도전에도 직면해 있다"면서 "북한은 경제 발전을 향한 궤도에 오르려면 국제사회와 협력해야 한다"고 주장했다. 북한의 대화 복귀를 거듭 촉구한 셈이다.
 

강 장관은 '한반도 비핵화와 북한과 전면적인 평화협정이 가능할 것으로 확신하느냐'는 물음에는 "어떤 것이든 가능하다"고 즉답했다. 그러면서도 "그것은 큰 노력과 인내심을 필요로 한다"고 부연했다.

아울러 올해 이스라엘과 UAE, 바레인이 관계 정상화를 위한 '아브라함 협정'을 맺은 데 대해 강 장관은 "과감한 의사 결정으로 큰 변화를 끌어낼 수 있다는 것을 깨닫게 된다. 수십 년간 지속된 분쟁을 협상으로 해결할 수 있다는 것을 증명해 보였다"고 진단했다.