[창간기획-K-WAVE가 온다 : ① 방역 & 백신] 날개 돋친 'K-바이오'…'내실화 힘써야'

코로나19 백신이 코로나19 팬더믹 종식의 관건이라는 사실은 누구도 부인할 수 없는 사실이다. 코로나19 감염으로 인해 사망에 이르는 위중증 환자의 생존율을 높이기 위한 치료제 개발도 중요하지만, 감염을 사전에 차단할 수 있기 때문에 백신이 더욱 중요하다.

 

8일 제약업계에 따르면, 현재 전 세계적으로 코로나19 백신 개발로 진행 중인 임상은 38건, 비임상은 149건으로 총 187건이다. 이중 선두주자는 △모더나 △아스트라제네카 △화이자 등 3곳이다. 이들 기업에서 백신과 관련해 임상 3상을 진행 중이며 개발 및 상용화 가능성이 가장 큰 것으로 평가받고 있다.

 

가장 이른 시일 내로 승인이 유력한 후보물질은 모더나의 'mRNA-1273'과 화이자의 'BNT162'이다.

 

김지하 메리츠증권 연구원은 "모더나는 (코로나19 임상 3상) 대상자 모집을 완료해 11월 25일 이후 결과 확인이 예상된다"며 "화이자는 11월 초까지 (코로나19 임상 3상) 대상자 모집을 완료하여 11월 셋째 주 임상 결과 확인 및 긴급사용승인 신청을 할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

 

3곳의 업체에서 백신을 개발하면 미국 식품의약국(FDA) 등에서 긴급 승인을 받고 생산에 들어갈 것으로 예상된다. 백신 후보 물질 2~3개가 승인된 이후 자체 생산설비 및

CMO(의약품위탁생산)를 통해 대량 생산이 시작되고, 시장에 백신이 본격적으로 공급될 것으로 전망된다.



 

[사진=AP·연합뉴스]

 

◆ 'With Corona' 시대…인식 전환 기회로

코로나19 사태를 종식할 백신 개발이 시급하지만 빨라야 내년 여름은 돼야 국내에서 백신 접종이 가능할 것이란 전망이 지배적이다. 따라서 최소한 반년 이상을 지금과 같이 코로나19와 불편한 동거를 지속해야 한다는 의미다.

 

전문가들은 코로나19와의 불가피한 공동생활, 이른바 '위드코로나(With Corona·코로나와 함께하는 것)' 시대에 우리 사회가 보건 분야뿐 아니라 사회심리 측면에서도 성장할 기회로 삼아야 한다고 입을 모았다.

 

국회 보건복지위원회 소속 신현영 더불어민주당 의원은 "코로나19와 더불어 살아가야 하는 시대에서 좀 더 유연한 방역 대책이 필요하다. 방역 대책 중에 과하다고 느껴지는 것도 있다"며 "얼마든지 접촉자 혹은 밀접 접촉자가 나올 수 있는데, 시설을 폐쇄하는 등 사회 전체가 희생할지, 효율적으로 대응할지 고려할 수 있는데도 아직 감염 공포로 인해 과잉대응하는 부분이 있다. 이런 부분은 개선이 필요하다"고 지적했다.

 

류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장은 "앞으로의 코로나19 대응은 뉴노멀(New Normal·새로운 정상상태)이 노멀(Normal·정상상태)이 되는 것"이라며 "위드코로나 즉, 코로나19의 일상화에 대비해야 한다"고 밝혔다.

 

그러면서 "사람, 사회 모두 코로나19와 더 나아가서 또 다른 감염병에 대비해 진화해야 한다"며 "꼭 생물학적 진화가 아니라 정신적, 사회 시스템 등 모두를 아우르는 의미에서의 진화가 필요하다"고 강조했다.

 

아울러 '위드코로나' 시대에도 생활 속 방역수칙 준수 등 기본을 소홀히 하지 않는 것이 건강을 지키는 동시에 경제 성장을 위해 중요하다는 목소리도 나왔다.

 

김민석 더불어민주당 의원[사진=유대길 기자]

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국회 복지위원장인 김민석 민주당 의원은 "기본으로 돌아가는 것, 어떤 상황이 오더라도 손을 잘 씻고, 남을 배려하며 마스크를 잘 착용하는 등 기본을 지키는 것이 K-방역의 기초"라며 "이를 바탕으로 투명성·연대성을 잘 유지한다면 어떤 상황이 닥치더라도 방역과 경제를 혼합해서 나아갈 수 있을 것"이라고 말했다.

 

김 의원은 "지금까지 경험해온 원칙에 더해 계속 변화하는 상황과 방역, 경제 상황을 보면서 실시간 맞춤형 대응을 하는 체계로 진화해야 한다"며 "정부와 지방자치단체는 사회적 거리두기 5단계 구분을 조금 더 현실을 반영해 세분화해야 한다"고 주장했다.

 

그러면서 "다중 이용 업종 중에서도 업종별 이용자들의 행동적 특성이 다르게 나타나므로 이에 걸맞은 맞춤형 대응과 세분화가 필요하다"고 덧붙였다.

 

◆ Post Corona…날개 단 'K-바이오'

전문가들은 코로나19가 가져온 우리나라 의료, 제약·바이오, 방역 분야의 압축적인 발전이 향후 우리나라의 새로운 먹거리 산업으로 성장하는 계기가 될 것이란 전망을 내놓았다.

 

신현영 더불어민주당 의원[유대길 기자, [e-mail]]

 

신 의원은 "코로나19로 우리나라 보건·의료 기술이 상당히 뛰어나며, 잠재성이 있다는 사실을 확인한 계기가 된 것 같다"며 "많은 정치인이 보건·의료 분야가 향후 우리나라의 미래 먹거리 산업이 될 것이라고 강조한 것에 발맞춰 향후 이들 분야에 대한 지원이 집중되고 강화될 것이라 본다"고 내다봤다.

 

그러면서 "보건의료 연구·개발, 의사·과학자 양성, K-의료 등을 어떻게 발전시킬지를 놓고 얘기할 때, 바이오·헬스·제약 등의 광범위한 지원이 이뤄질 것이라 본다"고 말했다.

 

제약업계 한 관계자는 "이번 코로나19 팬더믹은 많은 나라에 큰 위기를 가져다줬지만, 특히 한국 바이오 분야에 많은 기회를 가져다준 것은 부인할 수 없는 사실"이라며 "특히 조기 진단검사를 바탕으로 한 K-방역의 성공은 한국 바이오 분야의 위상을 국내에서 느끼는 것보다 훨씬 더 높이는 계기가 됐다"고 평가했다.

 

이어 "앞으로는 이러한 K-바이오 성공담을 코로나19 사태 이후에도 이어갈 수 있도록 다양한 분야에서 더욱 준비하고 힘써야 할 것"이라고 강조했다.

 

다만 K-바이오 분야의 급격한 성장으로 인한 부작용을 최소화하려는 노력도 필요하다는 지적도 있다. 급격히 성장한 분야인 만큼 '거품'이 생길 수 있다는 것이다. 이를 제도적으로 걸러내고, 내실을 강화하는 방향으로 지원이 이뤄져야 한다는 목소리도 나왔다.

 

신 의원은 "K-바이오 성장에 따라 지원이 이뤄질 때, 불필요한 '허수' 지원이 발생할 수 있으므로 이를 보완할 수 있는 제도가 함께 발전하지 않으면 K-바이오 분야 자체가 고꾸라질 수 있다"며 "기업의 말이 과장되거나, 정부의 판단과 괴리가 있는 부분이 현재도 존재하는데 이 같은 문제를 어떻게 줄이고, 거품을 걷어내고, 정확히 평가할 수 있을지에 대한 대책 마련이 필요하다"고 말했다.

 

[사진=류충민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장]