정의선-최태원, 회동 두 달 만에 ‘배터리 동맹’ 베일 벗었다

신수정 기자 2020-09-08 20:39

현대‧기아차의 전기차 생태계 확장 속도가 빨라지고 있다. 정의선 현대차그룹 수석 부회장과 최태원 SK그룹 회장이 추진하는 ‘배터리 동맹’이 가시화되면서다.

현대·기아차와 SK이노베이션은 리스·렌털 등 전기차 배터리 판매와 배터리 관리 서비스, 전기차 배터리 재사용 및 재활용 등 전기차 배터리와 관련한 다수의 사업 분야에서 긴밀히 협력하기로 했다고 8일 밝혔다.

이번 협력관계 구축을 통해 양사는 △재활용에서 생산으로 이어지는 자원의 선순환 체계 구축 및 소재 공급의 안정성 강화 △이산화탄소 배출량 감소 △전기차와 배터리 재사용을 연계한 최적 설계 및 이를 통한 부가가치 최대화 등의 시너지 효과를 도모한다.

과거 배터리 공급 중심으로 이뤄졌던 기존의 모빌리티-배터리 기업 간 협력과는 달리, 양사는 BaaS(Battery as a Service)라 일컬어지는 배터리 생애 주기를 고려한 선순환적 활용을 목표로 삼았다. 이를 통해 현대차그룹은 한 발 더 나아간 모빌리티 환경을 꾸릴 수 있을 것으로 기대된다.

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시작은 ‘니로 EV’ 차량에 탑재되는 배터리팩을 수거해 검증하는 실증 협력부터 진행된다. 이 과정에서 양사는 더 이상 사용되기 어려운 배터리를 에너지저장정치(ESS) 등 다른 용도로 사용하는 배터리 재사용과 차량 배터리로부터 리튬, 니켈, 코발트 등 경제적 가치가 있는 금속을 추출하는 배터리 재활용 등 전기차 배터리의 부가가치와 친환경성을 극대화할 수 있는 방안을 모색하기로 했다.

또한 앞으로는 현대차그룹 관계사 및 SK그룹 관계사가 보유한 다양한 분야의 사업 인프라와 역량을 결합시켜 전기차 배터리 경쟁력 강화는 물론 관련 산업 확대에도 적극 노력할 계획이다.

이번 협력은 지난 7월 초 정 수석부회장이 SK이노베이션 충남 서산 배터리공장을 직접 방문, 최 회장을 만나면서 급물살을 타게 됐다. 당시 두 총수가 큰 틀에서 합의를 이룬 뒤 최근까지 실무자 간 논의를 지속해온 것으로 알려졌다.

업계에선 현대차를 중심으로 한 '콜라보'가 지속적으로 나오고 있다는 점에서 ‘K 모빌리티 동맹’이 공고해질 것으로 내다보고 있다. 실제 정의선 현대차 수석부회장이 국내 배터리 3사 사업장을 직접 방문해 총수 연쇄 회동을 갖고 다양한 형태의 협업이 이어지고 있다.

정 부회장과 구광모 LG 회장의 회동 이후에는 현대·기아차와 LG화학이 손잡고 전기차와 배터리 분야의 유망 스타트업을 발굴하는 ‘전기차&배터리 챌린지’를 성사시켰다. 혁신기술을 보유한 200여개의 국내외 스타트업이 응모했다는 점에서 파급력이 컸다는 평가다.

이재용 삼성 부회장은 현대자동차 남양기술연구소를 답방, 차세대 친환경차와 도심항공 모빌리티(UAM), 로보틱스 등 현대차그룹의 미래 신성장 영역 제품과 기술 설명을 듣고 관심 사안에 대해 의견을 나눴다.

지영조 현대차 전략기술본부장 사장은 "SK이노베이션과의 협업은 모빌리티와 배터리 기업 간 협력을 통한 시너지 극대화의 첫걸음이라는 점에서 중요한 의미"라며 "현대·기아차의 전기차 경쟁력 강화는 물론 친환경 전기차 보급 확대에도 긍정적인 역할을 할 것"이라고 말했다.

지동섭 SK이노베이션 배터리사업 대표 "양측은 긴밀한 협력 체계를 구축해 배터리 전후방 밸류체인 전반에 걸쳐 신사업 기회를 모색하는 등 궁극적으로 그린뉴딜과 미래 모빌리티 산업의 경쟁력 향상에 기여할 것"이라고 말했다.