임성기 한미약품 회장 숙환으로 별세

임성기 한미약품 회장. [사진=한미약품]

한국 제약산업의 거목인 임성기 한미약품 그룹 회장이 2일 새벽 숙환으로 별세했다. 향년 80세.

임 회장은 1967년 서울 동대문에서 '임성기 약국'을 시작으로 1973년 한미약품을 창업해 48년간 이끌며 1조원대 기업으로 키웠다. 지금의 성공은 직접 약을 만들어 보겠다는 집념으로 시작됐다. 그의 집념은 적극적인 연구개발(R&D) 투자로 이어졌고, 국내 제약산업사(史)에 큰 족적을 남겼다.

설립 후 1990년대까진 특허가 만료된 제네릭 의약품(복제약)의 판매로 회사를 키웠다. 이후 제약산업에 노하우가 쌓이면서 본격적인 R&D에 나섰다.

그 결과 1989년 국내 제약사 최초로 기술 수출에 성공했다. 다국적 제약사 로슈에 항생제 '세프트리악손'의 개량 제법에 관한 기술을 수출했다. 이어 2013년에는 역류성 식도염 치료제 '에소메졸'로 국내 개량신약 최초로 미국에서 시판 허가를 받았다.

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그는 제약기업이 신약개발 역량을 높이는 것이야말로 본연의 가치를 추구하는 것이라고 믿고 매년 매출의 20% 가까이 R&D에 투자했다. 이는 지금도 한미약품 성장에 밑거름이 되고 있다. 

임 회장은 성장의 결실을 임직원들과 나눴다. 그는 2016년 초 1100억원 규모의 한미사이언스(한미약품 지주회사) 주식 약 90만주를 2800여명 임직원에게 무상으로 증여했다.

유족으로는 부인 송영숙씨, 아들 종윤·종훈씨. 딸 주현씨가 있다. 장례는 고인과 유족의 뜻에 따라 조용히 가족장으로 치른다. 발인은 오는 6일 오전이다.