미국, 중국인 해커 2명 기소...사이버안보로 번지는 미중 갈등

[사진=게티이미지뱅크]

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국인 해커 2명을 기소했다. 세계 11개국 기업들로부터 지난 10여 년 동안 영업 비밀과 지식재산권 등 기밀 정보를 노리고 해킹을 벌였다는 혐의를 물었다. 여기에는 코로나19 백신 개발 관련 자료도 포함됐다.

미국 법무부는 이들 해커가 중국 정부와 연계해 활동했으며 해킹에 따른 피해 규모가 수억 달러에 이르는 것으로 판단했다. 전 세계적으로 코로나19 백신 개발 전쟁이 치러지는 가운데 사이버 안보를 둘러싼 미·중 갈등은 점차 고조될 전망이다.

월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 법무부는 21일(현지시간) 중국인 리 샤오위(34)와 둥 자즈(33)를 해킹 등 11개 혐의로 기소한 공소장을 공개했다. 이들은 지난 10여 년 동안 첨단 기술, 제약, 게임 소프트웨어 개발, 방위 관련 기업 등을 표적으로 정보를 탈취했다고 공소장은 밝혔다. 

해커들의 표적이 된 기업들은 미국, 호주, 벨기에, 독일, 일본, 리투아니아, 네덜란드, 한국, 스페인, 스웨덴, 영국에 기반을 두고 있으며 사이버 공격은 10년 넘게 자행된 것으로 전해졌다.

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해킹 대상에는 미국, 중국, 홍콩 등지에서 활동하는 반체제 인사와 인권활동가도 포함됐다. 해커들은 인권활동가들의 이메일 계정 비밀번호를 중국 정부에 제공했다고 공소장은 적시했다.

공소장은 이들이 청두에서 공학도로 함께 공부했으며, 개인적 이익을 취하고 중국 국가안전부(MSS)에 정보를 제공하려는 목적으로 해킹을 벌였다고 지적했다. 이들은 현재 중국에 머물고 있는 것으로 보인다.

중국의 지식재산권 약탈에 대한 미국의 우려는 어제오늘 얘기가 아니다. 미국 정부는 중국이 세계 경제에서 장악력을 높이기 위해 불법적 사이버 공격을 통해 미국 기업과 개인 정보를 빼돌리는 시도를 지속하고 있다고 보고 있다. 2012년 이후 미국 법무부 산하 국가안보국이 적발한 경제 스파이 사건의 80% 이상은 중국과 연관됐다는 통계도 있다.

국가안보국 소속 존 디머스 법무차관보는 이날 브리핑에서 "중국은 개인 혹은 자국의 이익을 위해 활동하는 해커들의 안식처다. 사이버 침략은 중국이 기술 개발을 위해 추진하는 강탈·복제·대체 전략의 일부"라며 강도 높게 비난했다. 이어 이들 해커를 지원한 중국 관리들이 누구인지 파악하고 있으나 이번에는 기소하지 않기로 했다고 밝혔다.

디머스 차관보는 이 해커들이 코로나19 연구자료를 탈취하는 데 성공했는지에 대한 구체적인 답변을 삼갔다. 다만 이런 공격이나 자료 결과의 조작의 결과 기업들의 관련 연구 노력이 지체될 수 있다는 점에 우려를 표했다.

미국 정부는 최근 러시아와 중국을 향해 공개적으로 코로나19 관련 자료의 해킹 시도를 비난해 왔지만 기소를 단행한 것은 이번이 처음이다. 앞서 미국연방수사국(FBI)과 국토안보국은 지난 5월 중국 정부에 연계된 해커들이 코로나19 백신과 치료제 연구를 노리고 있다고 경고했고, 지난주에는 미국과 영국, 캐나다가 이례적으로 공동 성명을 내고 러시아 해커들이 코로나19 백신을 개발하는 기업과 대학을 겨냥하고 있다고 지적하기도 했다.

첫 기소가 중국을 상대로 이뤄진 만큼 미국과 중국의 갈등 수위도 더 높아질 전망이다. 양국 관계는 최근 '신냉전'이라고 불릴 만큼 극도로 악화하고 있다. 코로나19 확산, 홍콩보안법 통과, 남중국해 영유권, 5G 네트워크 등 갈등 전선도 확대하는 추세다.