16일 블룸버그 등에 따르면 이날 발표된 홍콩의 5월 실업률은 5.9%로 전월(5.2%)보다 0.7%포인트 상승했다. 앞서 블룸버그가 경제학자를 대상으로 조사한 평균 예상치 5.5%보다도 높다. 3~5월 실업자 수는 23만400명으로, 2~4월(20만2500명)보다 2만7900명 늘었다.
이는 2005년 상반기 이후 15년 만에 가장 높은 실업률로, 2008년 글로벌 금융위기 당시의 5.5%보다 더 높은 수치이다.
특히 관광업계 종사자들이 대거 일자리를 잃은 것으로 나타났다. 관광산업 실업률이 10.6%를 기록한 것. 이는 2003년 10월 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 대유행 당시 기록한 6.3%보다 훨씬 높다. 식음료 산업 부문의 실업률도 14.8%로 조사됐다.
홍콩의 실업률은 지난해 9월 2.9%로 저점을 찍은 후 계속 상승하고 있으며, 일부에서는 이달 실업률이 6%를 넘어설 것이라는 전망도 나온다.
홍콩 경제는 지난해에는 무역전쟁과 반정부 시위, 올해는 코로나19 확산으로 심각한 내상을 입었다. 홍콩의 1분기 국내총생산(GDP)은 전년 동기 대비 8.9% 마이너스 성장을 나타내 집계 이래 최악을 기록하기도 했다.
비록 차츰 회복세를 보이고는 있지만 실업률은 더 상승할 수 있다는 예측이 나온다. 중국의 홍콩 국가보안법 강행으로 인해 반중 시위가 다시 경제 발목을 잡을 것으로 보이면서다.