박종철 총경은 1996년 해경에 입문하여 본청 경비계장, 남해청 경비안전과장, 본청 경비과장, 포항해경서장 등을 지냈으며, 2017년 12월부터는 중앙특수구조단장으로 근무하다 제5대 서특단장으로 취임하게 되었다.
박종철 서특단장은 출근 첫날 취임식 없이 곧바로 간부급 회의를 열어 업무보고를 통해 현안사항을 파악하는 것으로 취임 첫 일정을 가졌으며, “해양주권수호와 국민의 안전을 최우선으로 국민이 신뢰할 수 있는 강한 해양경찰이 되도록 노력하겠다”며 취임사를 밝혔다.