[코로나19] 中 과학자 "중국관박쥐가 코로나 숙주 맞다"

중국관박쥐(중국말발굽박쥐)가 코로나19 바이러스의 자연 숙주라고 추정하는 내용의 논문이 발표됐다.

18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 우한바이러스연구소의 스정리 주임은 최근 논문 사전 게재 사이트인 바이오 아카이브(BioRxiv)에 이 같은 내용의 논문을 올렸다. 

논문에는 중국관박쥐의 '스파이크 단백질'에 다양한 변이가 일어나 바이러스 전파력이 높아진다는 내용을 담고 있다. 스파이크 단백질은 바이러스 표면에 돌기 모양으로 붙어있는 것으로 바이러스가 인체 세포에 침투하는 과정을 돕는다.

스 주임은 코로나19와 관련 '연구소 바이러스 유출설' 논란의 중심에 섰던 중국의 한 과학자다. 그가 이런 내용의 논문을 발표한 데는 최근 들어 중국 우한바이러스연구소에서 인공적으로 합성된 코로나19 바이러스가 확산됐다는 소문을 불식시키려는 의도가 있는 것으로 풀이된다.

앞서 스 주임은 '연구소 바이러스 유출설'에 대해 "내 목숨을 걸고 실험실과 무관하다"고 주장한 바 있다. 또한 지난 3월 코로나19를 주제로 한 온라인 토론에서도 그는 "재작년에 박쥐의 코로나바이러스가 다른 종 사이의 감염을 일으킬 가능성이 매우 높다고 예측했지만, 내가 사는 도시(우한)에서 이렇게 일찍 발생할 줄은 몰랐다"고 밝힌 바 있다.

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 집단 발생한 중국 지린성 수란시에서 17일 한 의료 요원이 주민으로부터 검체를 채취하고 있다.[사진=신화·연합뉴스]