여당인 더불어민주당은 자유한국당 나경원 원내대표의 아들이 고교 시절 연구 포스터에 제1 저자로 등재된 데 의혹이 있다고 선공을 가했다. 이에 한국당은 여당의 공세를 조 장관 엄호로 판단하고 조 장관 딸의 입시 의혹과 함께 대통령의 자식까지 포함한 자녀 특검을 제안하기도 했다.
여당은 한국당의 공세가 본격적으로 시작도 하기 전인 오전부터 나 원내대표 자녀 의혹에 대한 공세를 폈다.
박경미 민주당 의원은 나 원내대표를 이름 대신 '한 유력 정치인'이라고 지칭하며 "서울대 자료를 받아보니 정치인 아들의 스펙을 만들어주기 위해 학생 3명이 강제동원된 의혹이 있다"고 포문을 열었다.
박찬대 민주당 의원은 "서슬 퍼런 박근혜 대통령 시절 다선 국회의원 어머니를 등에 업고 서울대에서 진학 스펙을 채울 수 있었던 사상 초유의 '엄마 찬스'"라고 비판했다.
교육위원장인 이찬열 바른미래당 의원도 "이런 문제가 발생하면 서울대 해당 분야는 (예산을 끊어) 문을 닫게 해야 한다. 교수를 파면시키든지(해야 한다)"고 거들었다.
이에 대해 김현아 한국당 의원은 "이참에 저희 당이 제시한 문재인 대통령, 조 장관, 황교안 대표, 나 원내대표 자녀 의혹에 대한 특검을 빨리 수용하라"며 반박했다.
한국당은 조 장관 딸의 입시 의혹과 조 장관의 개입 여부를 거론하며 반격에 나섰다.
곽상도 한국당 의원은 조 장관이 청와대 민정수석 시절 딸의 논문 1저자 의혹을 은폐하기 위해 교육부 '미성년자 논문 저자 조사' 조사팀을 청와대로 불러 조사를 재촉했다는 의혹을 제기했다.
또한 조 장관이 딸에게 장학금을 준 노환중 교수가 부산대병원장 인선에서 후순위로 밀린 경위를 파악하려 청와대 직원을 교육부 차관에게 보낸 정황이 있다고 주장했다.
이와 관련해 박백범 교육부 차관은 올 초 민정수석실 직원이 찾아왔지만 덕담만 했다며 "(과거에는 찾아온 적이 없어서) 의아했다. 오라고 한 적은 많은데, 세상이 많이 변하고 민주적으로 바뀌었다고 생각했다"고 말했다.
같은 당 전희경 의원은 "조 장관의 딸이 부산대 의학전문대학원에 가면서 동양대 총장 표창장을 위조한 의혹이 있다. '엄마찬스'다"라고 비판했다.
반면에 서영교 민주당 의원은 "조국 딸이 외국에서 살다 와 한영외고에 특례 입학했다고 이야기했던 게 야당 의원"이라며 "가짜뉴스 생산에 대한 법적 조치가 필요하다"고 맞섰다.
또 조승래 민주당 의원은 "수사에 맡길 것은 수사에 맡기고 교육위는 교육위가 할 일을 하면 된다"며 "20대 국회 마지막 국감이 정책 국감이 되기를 소망한다"고 했다.