‘손흥민 합류’ 벤투호, 조지아-투르크메니스탄전 숙제는 ‘김신욱 활용법’

196㎝의 국내 최장신 공격수 김신욱(상하이 선화)이 파울루 벤투 감독 체제에서 ‘국가대표팀의 계륵’이라는 꼬리표를 뗄 수 있을까.
 

[김신욱을 향한 뜨거운 관심. 사진=연합뉴스 제공]

벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 10시 30분(한국시간) 터키 이스탄불의 파티흐 테림 스타디움에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 94위 조지아와 평가전을 갖는다. 벤투호에 처음 승선한 김신욱이 최근 골 감각을 이어 재평가를 받을 수 있는 무대다.

조지아와 평가전은 2020년 카타르 월드컵으로 가는 전초전이다. 벤투호는 10일 오후 11시 투르크메니스탄 아시가바트의 코페트다그 스타디움에서 투르크메니스탄(132위)과 월드컵 아시아지역 2차예선 1차전을 치른다.

9월 원정 A매치 2연전을 위해 지난 2일 인천공항을 통해 K리그(10명), 일본 J리그(3명), 중국 슈퍼리그(3명) 소속 선수 16명이 출발했고, ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 비롯해 황의조(보르도), 이강인(발렌시아), 권창훈(프라이부르크), 백승호(다름슈타트), 이재성(홀슈타인 킬), 정우영(알 사드), 황인범(밴쿠버), 황희찬(잘츠부르크) 등 해외파 9명이 곧바로 이스탄불로 이동해 대표팀에 합류했다.

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벤투 감독은 ‘완전체’가 된 대표팀을 이끌고 조지아전에서 전술 시험대에 오른다. 이번 무대에서 가장 주목되는 것은 예비 엔트리에만 이름을 올렸던 김신욱이다. 벤투 감독은 아시아지역 예선에서 김신욱의 활용도가 크다는 판단을 내리고 이번에 호출했다.
 

[파울루 벤투 축구대표팀 감독의 결의에 찬 표정. 사진=연합뉴스 제공]

벤투 감독은 지금까지 고수하고 있는 대표팀의 방향성과 틀을 유지하면서도 김신욱의 활용법에 공을 들이고 있다. 조지아전에 4-4-2 전술이 가동될 경우 손흥민과 김신욱 투톱 선발이 첫 선을 보일 전망이다.

김신욱은 최근 소속 팀에서 절정의 골 감각을 보이고 있다. 이번 시즌 K리그에서 9골(3도움)을 기록한 뒤 중국 슈퍼리그 상하이 선화로 이적한 김신욱은 7경기에서 8골(4도움)을 터뜨리며 올해에만 총 17골(7도움)을 기록 중이다.

손흥민-김신욱 투톱 시험과 함께 꺼내들 수 있는 카드도 많다. 황의조와 황희찬, 이재성도 최근 소속팀에서 맹활약하고 있어 언제든 손흥민과 호흡을 맞출 준비를 마친 상태다. 특히 황희찬은 7경기에서 4골 7도움으로 눈부신 활약을 펼치고 있다. 또 부상에서 회복한 권창훈도 분데스리가 데뷔전에서 골을 넣으며 부활을 예고했다.

여기에 벤투 감독이 이강인을 어느 정도 활용할지도 관심사다. 조지아전에서는 이강인의 날카로운 ‘택배 크로스’로 김신욱의 머리를 겨냥하는 전술 실험도 펼칠 수 있다. 10회 연속 월드컵 본선을 노리는 벤투호의 조지아전 90분 평가전은 쉴 틈이 없을 전망이다.