에스퍼 美국방, 한·일 중거리 미사일 배치 논란 서둘러 진화

마크 에스퍼 미국 국방부 장관이 "아시아 내 미사일 배치에 대해 요청한 적이 없다"고 블룸버그 통신과 APTN 7일 보도했다.

마크 에스퍼 장관이 3일 아시아에 지상발사형 중거리 미사일을 배치하고 싶다는 뜻을 밝히면서 일본과 호주, 한국 등이 후보지로 떠오르는 등 논란이 격화되자 서둘러 진화에 나선 것이다.

다만, 마크 에스퍼 장관은 "우리는 이 무기체계를 배치할 가장 좋은 장소가 어디인지 동맹국들과 논의를 해야 한다"고 여지는 남겼다.

미국은 INF에서 탈퇴한 직후 이 조약에서 금지한 사거리 500∼5500㎞의 지상 발사형 탄도·순항미사일을 개발해 배치할 것을 공언했다. 하지만 중국은 후보지로 언급되는 일본·호주·한국을 향해 "미국의 총알받이 노릇을 하지 마라"며 압박하고 있는 상황이다.

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한편 마크 에스퍼 장관은 북한이 반발하고 있는 한미 연합훈련 축소 계획에 대해 "준비태세를 유지하고 우리가 준비돼 있다는 점을 확실히 할 필요가 있다"고 분명히 했다.

 

마크 에스퍼 미 국방장관. [사진=연합뉴스]