유한양행, ‘지방간염 치료제’ 잭팟…1조원 규모 기술이전 계약 체결

이정희 유한양행 대표.

유한양행이 지방간염(NASH) 치료제 기술이전 계약을 통해 1조원 규모의 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 지난해 얀센바이오텍에 비소세포폐암 치료제 '레이저티닙'을 1조4000억원에 라이센스아웃한 이후 또 다시 조 단위 계약을 성사시켰다.

유한양행은 1일 베링거인겔하임과 지방간염(NASH) 치료제 기술이전 계약을 체결했다고 공시했다. 기술 수출액은 총 8억7000만달러(약 1조53억원)다. 순매출액에 따라 경상기술료를 수령하고, 계약에 따라 총 기술수출액의 5%를 제넥신에 지급한다. 유한양행은 계약금으로 4000만 달러를 수령하고, 기술료로 최대 8억3000만 달러를 수령할 수 있다. 추후 순매출액에 따른 로열티는 추가로 받을 예정이다.

이번 기술의 핵심은 지방간염 치료를 위한 융합단백질이다. 비알콜성 지방간염(nonalcoholic steatohepatitis, 이하 NASH) 치료제와 관련 간질환 치료를 위한 GLP-1과 FGF21의 활성을 갖는 이중작용제(dual agonist) 혁신 신약 개발을 위한 공동개발 및 라이선스 계약이다.

NASH는 보통 간 내 지방 축적으로 시작돼 염증으로 발전하고, 최종적으로는 간섬유증과 간경변을 초래한다. 비만 환자와 당뇨병 환자에게 발병할 확률이 높으며, 현재 치료법이 존재하지 않아 의학적 수요가 높다.

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베링거인겔하임은 NASH의 특징 하나만을 표적화하는 방법으로는 중증의 NASH 환자에서 완화 효과를 달성하기 어렵다고 판단하고 있다. 이에 지방증, 염증 및 섬유증이라는 NASH의 3가지 핵심 요인을 모두 표적화하는 차세대 치료방법 개발을 위한 포괄적 프로그램을 구축했다.

이정희 유한양행 대표는 “NASH 환자에게 의미 있는 변화를 가져올 약품 개발에 베링거인겔하임의 임상 전문기술이 적용될 수 있게 됐다”며 “유한양행이 자체 개발한 본 물질은 제넥신(56,700 -9.13%)의 long-acting (HyFc) 기술이 접목된 융합단백질(fusion protein)로, 바이오 의약품 관련 타사와의 첫번째 사업 협력일 뿐 아니라 NASH를 치료 목적으로 하는 국내 최초 바이오 의약품 기술수출 사례다”고 말했다.