[2차 북미정상회담]"북·미 정상, 남북 경제교류 합의할 수도"

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 27일(현지시간) 베트남 하노이 메트로폴 호텔에 마련된 만찬 회동에 앞서 환담을 나누고 있다. [사진=EPA·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 역사적인 핵담판을 앞두고 이틀간의 2차 북·미 정상회담을 시작한 가운데 양국 정상이 북한의 비핵화를 전제로 하는 남북 경제교류에 합의할 수 있다는 관측이 나왔다. 

뉴욕타임스(NYT)는 27일 보도를 통해 "트럼프 대통령은 김 위원장과 악수한 뒤 '작년 1차 회담 때보다 더 성공적인 회담이 되기를 기대한다'며 '당신의 국가(북한)는 경제적으로 대단한 잠재력을 가졌다고 생각한다'고 말했다"고 전하며 의미 해석에 나섰다. 

북한의 비핵화 이후 경제제재 완화 등의 상응조치를 통해 북한이 경제발전을 이룰 수 있을 것이라는 입장을 재차 강조한 것으로, 북한의 핵 프로그램 종료를 설득하는 한편 미국과 한국, 그외 국가들과의 무역 유대 등 경제교류를 추진하는 계기를 마련하고 싶다는 바람이 담겼다는 것이다.  

NYT는 "'한국과 북한이 직접적인 경제교류를 시작할 수 있다'는 것이 양국 정상의 주요 합의 내용 중 하나가 될 수 있다"고 내다봤다. 이는 북한이 비핵화의 대가로 개성공단과 금강산 관광사업 재개 등의 경제 협력을 요구하고 있는 상황 속에 나온 것이어서 눈길을 끈다. 

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실제로 트럼프 대통령은 이번 정상회담을 앞두고 수차례 북한의 경제 발전 가능성을 언급했다. 정상회담의 첫 일정이자 김 위원장과의 첫 만찬회동을 2시간여 앞둔 시점에는 자신의 트위터를 통해서도 "김정은과 나는 비핵화 그리고 이후 북한의 경제적 동력에 대해 뭔가 도출해내기 위해 매우 열심히 노력할 것"이라고 밝혔다. 

또 "중국과 러시아, 일본, 한국이 매우 도움이 될 것이라고 믿는다!"라는 내용도 공개했다.

NYT는 북한의 대표적인 비핵화 조치로 영변 핵시설 폐기를 언급하기도 했다. 영변 핵시설은 북한 핵·미사일 개발의 상징으로 통한다. 북한이 영변 핵시설 폐기와 플러스 알파(＋α) 등을 보여줄 경우 미국이 △북·미 관계 개선 △한반도 평화를 위한 평화협정 체결 △대북 투자 등의 상응조치를 추진할 수 있다는 관측도 여러 차례 나왔다.

다만 북한에 더 이상 핵실험은 없다고 주장하는 트럼프 대통령과는 달리 마이크 폼페이오 미 국무장관이나 존 볼턴 백악관 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 국가안전보좌관 등이 북한의 핵 위협을 여전히 우려한다는 점을 주목해야 한다고 NYT는 전했다.

영변 핵시설 이외에 농축 우라늄 시설이 최소 한 개는 더 존재한다는 미 정보당국의 관측에 따른 것으로 완전한 비핵화 합의의 걸림돌이 될 수 있을 것으로 보인다. NYT는 "북한의 비핵화에 있어 트럼프 대통령의 성공 여부는 영변 관련 조치에 달려 있을 수 있다"며 "핵물질 생산 중단이 어렵다면 최소한 핵 프로그램 동결이 방법이 될 수 있다"고 지적했다.

한편 NYT는 이번 정상회담의 개최지인 베트남은 경제변화에 대한 직접적인 경험을 통해 북한을 설득하고자 하는 트럼프 대통령의 계산이 담겼다고도 평가했다.