영국이 스위스와 양자간 경제 협약을 맺었다. 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 상황에 대비하기 위한 조치지만 일종의 소프트 브렉시트(EU와 일정한 관계를 유지하는 것) 신호라는 해석이 나온다.
스카이뉴스 등 현지 언론의 11일(현지시간) 보도에 따르면 리암 폭스 영국 국제통상부 장관은 이날 오전 스위스 베른에서 브렉시트 이후에도 영국-스위스 간 경제 협력을 약속하는 합의안에 서명했다.
스위스는 EU 회원국은 아니지만 노르웨이, 아이슬란드, 리히텐슈타인 등과 함께 EU와 유럽자유무역연합(EFTA)을 맺고 있다. 스위스가 EU 단일 시장에 접근할 수 있게 한 협약은 EFTA 외에도 120개 이상이다. 솅겐 조약 가입국으로서 국경에서의 검문 폐지·여권 검사 면제 등에 따라 국민의 이동의 자유를 보장한다.
영국과의 교역 관계에 있어서도 스위스는 320억 파운드 가치를 갖는다. 영국-스위스 간 경제 협력이 발효되면 영국이 EU 단일 시장과 직접 교역하지 않아도 일정 부분 EU와 관계를 맺을 수 있다는 얘기다. 이번 협약이 소프트 브렉시트의 결과를 낼 수 있다는 해석이 나오는 이유다.
한편 브렉시트 발효를 46일 앞두고 있는 상황에서 백스톱(안전장치) 등 브렉시트 관련 주요 현안을 두고 영국과 EU 간 협상 간격이 좁혀지지 않고 있어 불확실성이 높은 상태다. 테리사 메이 총리는 아일랜드를 방문, 브렉시트 문제를 논의하고 있다.